一首英國民謠這樣唱，“當(dāng)時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停頓。”英國人每天早午晚均有茶相伴，“tea time”之多，讓人覺得，他們?nèi)种坏纳枷脑陲嫴柚辛恕?br> 香港著名學(xué)者董橋有一篇贊美倫敦午后時光的文章這樣寫道：“下午三點(diǎn)鐘。陽光把倫敦罩成一顆水晶球。喝了一杯英國人的下午茶，然后在那條看到鐘樓的大街行走。狄更斯在這條街上走過。哈代在這條街上走過。勞倫斯在這條街上走過。毛姆在這條街上走過。老舍在這條街上走過。徐志摩在這條街上走過。在這樣的一個下午里。在水晶球的下午里。”
小時候我們有很多期盼，盼著暑假來臨，又盼著漫長的暑假結(jié)束；盼著十六歲的生日，又盼著十七歲的到來。長大以后，忽然發(fā)現(xiàn)時間太匆匆。一天天，一周周，年復(fù)一年，日復(fù)一日，還沒來得及品，就“刷”的一聲過去了。
英式下午茶，它像是一種「慢下來」的精神，提醒我們，再忙碌，有時也該停下腳步，享受一段與茶點(diǎn)相伴的時光，給自己一個思考的時間與空間。
最早期的英國，喝茶是一天中家人和朋友相聚悠閑的好時光。在這種場合，談?wù)撌裁丛掝}，大家也是有默契的。通常，下午茶時間不適宜談?wù)撆c政治、生意和金錢相關(guān)的話題，而是一個大家比較輕松的閑聊時間。
高貴的女士先生們要確保家中有各式各樣的茶會必須的茶器。這包括中國日本進(jìn)口的精美的瓷碗、碟、杯子和茶壺；或是歐洲英國出產(chǎn)的純銀茶壺、茶匙和糖夾。那些躋身上流社會的貴族紳士小姐們明白，如果想得到朋友圈的認(rèn)同與尊重，擁有最精美的茶器、最時尚的茶臺和茶盤是何等的重要。下午茶會又是一個顯露經(jīng)濟(jì)實(shí)力，彰顯藝術(shù)品味和生活情趣的場合。
在喬治王時代（1714-1837），富裕的上流社會人士還經(jīng)常流連與全英國各個溫泉小鎮(zhèn)做理療。茶，又為他們散步、聽歌劇、泡溫泉、打牌、賭博的慣常生活中增添了一個亮點(diǎn)。
在倫敦，這個時期興起了很多茶園，例如，馬里波恩，沃克斯豪爾，切爾西和沙德斯韋爾斯的公園開始吸引各階層人們在閑暇時間漫步、打球、聽音樂。于此同時，他們有的在公園內(nèi)的茶室里喝茶，有的自帶茶具在樹蔭下，涼亭里茶聚聊天。
在這個期間，社會中下層，比較貧窮的人們也開始在勞動之余與朋友和工友們喝一杯茶，聊聊家長里短，享受短暫的茶點(diǎn)時間。在鄉(xiāng)村，當(dāng)女人們每天有一個短暫的時間能聚在一起喝喝茶聊聊天時，一切沉重的農(nóng)活和家務(wù)似乎也減輕了。在農(nóng)田里，辛勤勞苦的農(nóng)夫們也期待著在烈日下勞作之余，坐在稻草堆的陰涼下，打開妻子為他們準(zhǔn)備的瓶裝茶，喝一口茶，撫慰一下疲憊的身軀。
現(xiàn)在的英國，茶還是那樣一如既往地陪伴著人們。無論在家，在公司，也無論是和朋友一起還是孤單一個人，當(dāng)你要休息一下，給身體和心靈一個休憩的時間，茶，永遠(yuǎn)是最好的陪伴。
這個遙遠(yuǎn)的大洋彼岸的國度，80%的人每天飲茶，茶葉消費(fèi)量約占各種飲料總消費(fèi)量的一半。這里不產(chǎn)茶，而茶的人均消費(fèi)量占全球首位，茶的進(jìn)口量長期遙居世界第一。從這期開始，筆者會持續(xù)為大家分享茶在英國扎根的歷史，趣聞，以及關(guān)于英式下午茶的那些事。
讓我們敲響下午四點(diǎn)的時鐘，為茶而停下來……