我國有關飲茶的起源，現(xiàn)存的文獻中，第一個涉及的是唐陸羽《茶經(jīng)》。陸羽在是書“六之飲”中指出:“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”隨后在“七之事”中又進一步指出，所謂“神農(nóng)氏”，就是指“炎帝”;說明我國茶的飲用，是起源于“三皇”時代。具體根據(jù)呢?陸羽引《神農(nóng)食經(jīng)》“茶茗久服，令人有力悅志”為佐證。這里非常明確，陸羽在《茶經(jīng)》毫不含糊地肯定，稱我國飲茶，是始于悠遠的史前時代。
對于陸羽的“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)”的觀點，歷來就有贊同、持疑和否定三種不同的態(tài)度。如現(xiàn)在持疑和否定者的文中就提出:“神農(nóng)是我同上古的傳說人物，是由于某些社會需要追塑出來的一種偶像，并非實有其人”;二是《神農(nóng)食經(jīng)》、《神農(nóng)本草》等一類的“神農(nóng)書，是漢以后儒生的偽托，并非真的是神農(nóng)所寫”。是的，上面所說二點，都是事實。如我國一些古籍中，稱神農(nóng)或炎帝“七十四”或“十七世有天下’，，有的說“傳八世，合五百二十歲”;這里把“神農(nóng)氏’，就明顯看作為一個時代，而不是看作為一個單個的人。至于在這個時代，如《說文》在序中所講:“神農(nóng)氏結繩為治，而統(tǒng)其事”，當時還沒有文字，自然也就不會有神農(nóng)著的書。所以，所有這些，學術界并沒有什么分歧。