今天，幾乎所有零售企業(yè)在思考未來發(fā)展戰(zhàn)略時(shí)，都會(huì)將供應(yīng)鏈作為方向之一，它們普遍認(rèn)為，供應(yīng)鏈的發(fā)展水平將直接決定零售企業(yè)所能具備的競(jìng)爭(zhēng)力。確實(shí)如此，放眼全球，供應(yīng)鏈?zhǔn)橇闶燮髽I(yè)能夠始終保持競(jìng)爭(zhēng)力的支柱之一。為什么會(huì)這樣呢?根本原因在于，通過掌握供應(yīng)鏈，零售企業(yè)具有獲取更多流通利潤(rùn)的可能。換一種說法，零售企業(yè)擁有創(chuàng)造更大供應(yīng)鏈價(jià)值的能力，而這種能力的基礎(chǔ)，便是零售物流。
零售物流與零售供應(yīng)鏈之間，既有聯(lián)系又有區(qū)別。在展開之前，有必要簡(jiǎn)單回顧一下“供應(yīng)鏈”一詞的起源。
“供應(yīng)鏈”的概念，產(chǎn)生于20世紀(jì)90年代初期的美國(guó)。“供應(yīng)鏈”一詞，最初是從生產(chǎn)企業(yè)的角度被提出的，從字面意思來看，是指“供應(yīng)的鏈條”，即從原材料開始，經(jīng)由生產(chǎn)、分銷、零售等多個(gè)環(huán)節(jié)后，商品最終到達(dá)消費(fèi)者手中的全過程?！肮?yīng)鏈”概念的提出，為企業(yè)和企業(yè)之間的合作引出一條新的思路，因此也開始被制造業(yè)以外的企業(yè)所接受。
在同一時(shí)期，西方國(guó)家的零售行業(yè)經(jīng)過激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，開始形成較為整合的局面，大型零售企業(yè)成為消費(fèi)品市場(chǎng)的主要銷售渠道。隨著信息技術(shù)在應(yīng)用層面的普及，物流作業(yè)和管理方式都取得長(zhǎng)足的進(jìn)步。在此背景下，零售企業(yè)和生產(chǎn)企業(yè)