茶來自遠古被祖先應用于生活之后，經(jīng)過歷史上先賢圣人、王侯將相、文人墨客們不斷的研究和品味，延伸出了與茶相關的詩詞、歌賦、字畫、瓷器、紫砂壺等多種以茶衍生的文化，也成為了我國重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟產(chǎn)品，在中華歷史的長河中，逐漸成為中華文化的主要組成部分之一。
自漢朝以來一直都跟國家的經(jīng)濟有著直接的關系,絲綢之路、茶馬古道、鄭和下西洋、世界各地唐人街等。
三種主要的商品就是：絲綢、瓷器、茶葉。
飲茶的文化在我國歷史上的發(fā)展，可劃分為四個主要的時代：
茶為日常食物，創(chuàng)始者---神農(nóng)氏;
茶為經(jīng)濟作物，推廣者---諸葛亮
茶為上層飲品，中興者---陸 羽
茶為普及飲品，改革者---朱元璋
一、茶為食物，創(chuàng)始者---神農(nóng)氏
《茶經(jīng)》：“茶之飲，發(fā)乎神農(nóng)。”最初發(fā)現(xiàn)并使用的應是神農(nóng)祖師，雖然沒有很準確的文字記載，但是神農(nóng)祖師，算是繼伏羲祖師之后，我中華民族人文文化的集大成者，是農(nóng)耕樹植和中醫(yī)中藥的創(chuàng)始者。
茶使用之初只是作為中藥使用。所以才有了“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”之說。秦漢時期《神農(nóng)食經(jīng)》說：“荼茗久服，令人有力悅志。”三國魏華陀《食論》說：“茗久食益思意。”
漢代之前茶主要用作食品兼具藥性，《詩疏》云：“椒樹、茱萸，蜀人作荼，吳人作茗，皆合煮其中以為食。”現(xiàn)在的腌漬茶、打擺茶、油茶、烤茶、罐云茶、西北游牧民族的煮奶茶等。今天還有很多茶餐和茶點的制作。
所以茶的第一使用價值是因藥性而成為食物。
二、茶為經(jīng)濟作物，推廣者-------諸葛亮
春秋時期，茶已經(jīng)是上流社會的用品來食用?！对姟②L》：“誰謂苦荼，其甘不如薺。”《爾雅•釋木》：“槚，苦荼。”
三國時期就更為普及，《三國志•吳志•韋曜傳》：“曜素飲酒不過二升，初見禮異時，常為裁減，或密賜荈以當酒。”
說到三囯人們就會想到孔明先生，他躬耕于南陽，交往與伏牛和桐柏山脈，酷愛飲茶。后來蜀國占據(jù)了云貴之后，諸葛亮為了推動當?shù)氐霓r(nóng)業(yè)和經(jīng)濟的發(fā)展，在原有驛站的基礎上設置了茶馬互市的政策推動了云南茶葉和其他外面商品的交流，把歷史以來山民的民間行為形成了國家行為。所以云南的茶農(nóng)把陰歷的7月23日定為“茶祖孔明”的祭日。
這也為后來的“茶馬古道”“南方的絲綢之路”等打下了基礎。從此茶葉就成為了民族之間以及周邊國家之間的一大商品。
漢朝黑茶就遠銷西域、西亞、 東南亞，后來分五條線路遠銷世界各地。同時也帶去了東方圣地至高無上的茶文化和飲食文化。普洱茶的官辦互市使茶葉從此成為我國重要的經(jīng)濟作物。
三、茶為普及飲品 - 陸羽
在唐朝以前，我國的茶主要以藥食為主，且以上流社會為主。另外不同的歷史時期，不同地域、不同民族，使用方法各不相同。集大成者始于唐天寶年間出生的孤兒陸羽、陸鴻漸。
他自小生長在湖北天門的龍蓋寺，十歲左右就開始學習種植和制作茶葉，一生嗜茶，精于茶道，結視當時的李齊物、皇甫冉、皎然、顏真卿等當代的大文人，融匯儒釋道三家文化以一身，著世界第一部茶葉專著——《茶經(jīng)》而聞名于世。
陸羽完善的煎茶法記載于《封氏聞見記》：“楚人陸鴻漸為《茶論》，說茶之功效并煎茶之法，造茶具二十四事以都統(tǒng)籠貯之。遠近傾慕，好事者家藏一副。
有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。”唐朝的煎茶和宋代的點茶只是技法上的不同，宋代還叫抹茶法。我們所看到的 “日本抹茶道”的粗劣，是絕不可相提并論，否則不僅玷污唐宋的歷史，更是在污蔑那個時代茶的文化。
查閱唐宋關于飲茶的記載，皆為吃茶，正如趙州禪師的：吃茶去！唐宋時期與茶相關的書籍文獻記述，均是用茶末煎煮或者沖調，都添加各種的配料調制，吃茶的品種琳瑯滿目。
所用的配料都是根據(jù)地域、節(jié)令、場合和吃茶人的要求合理搭配，具有深厚的文化內涵和藥理學問。
茶文化唐宋時期，被廣泛推廣與民間
四、撮茶法（搓茶法、撮泡法）
一個放牛娃，一個當過和尚的起義軍頭目，一個開國的皇帝。因為各種擔憂和在文化的不自信，卻做出了對中華茶文化劃時代的一次變革?！兑矮@編補遺》明沈徳符著，供御茶 ： 國初，四方供茶，以建寧、陽羨茶品為上。時猶仍宋制所進者，倶碾而揉之，為大小龍團。至洪武二十四年九月（1391年陰曆9月16日），上以重勞民力，罷造龍團，惟採茶芽以進，其品有四曰：探春、先春、次春、紫筍，置茶戶五百，免其徭役，按茶加香物擣為細餅，已失眞味，宋時又有宮中繡茶之制，尤為水厄中第一厄。
人惟取初萌之精者，汲泉置鼎，一瀹便啜，遂開千古茗飲之宗，乃不知我太宗實首闢此法，眞所謂聖人先得我心也。陸鴻漸有靈必頫首服，蔡君謨在地下亦咋舌退矣！。
洪武皇帝的一道政令，從此改變了幾千年來的飲茶吃茶法，真正的泡茶法自此開始，煎茶、抹茶法到此終止。茶葉的加工制造，泡茶用具的形制改造，包括紫砂壺被應用于泡茶，從洪武皇帝的一道旨意開始，發(fā)生了翻天覆地的變革，并且波及全世界。
結語：今天我們所說的六大茶類的分法，也只是到清朝后期才全部出現(xiàn)。這種分法不無道理，但隨著時代的發(fā)展和變化，茶的種植、養(yǎng)護、加工都發(fā)生了很大的變化。大部分明清時代積累的經(jīng)驗都已經(jīng)丟失，更何況以前的呢？