中國(guó)茶的歷史很長(zhǎng)，而由微生物發(fā)酵而成的普洱茶究竟是什么時(shí)候被人們發(fā)現(xiàn)，什么時(shí)候進(jìn)入歷史的？那么，就讓我把普洱茶的歷史稍稍勾勒一下吧。
中國(guó)古代，素來(lái)重視朝廷興亡史，輕忽全民生態(tài)史，更何況云南地處邊陲，幾乎不會(huì)有重要文人來(lái)及時(shí)記錄普洱茶的動(dòng)靜。唐代《蠻書(shū)》、宋代《續(xù)博物志》、明代《滇略》中都提過(guò)普洱一帶出茶，但從記述來(lái)看，采摘煮飲方式還相當(dāng)原始，或語(yǔ)焉不詳，不能看成我們今天所說(shuō)的普洱茶。在清代，普洱茶正式成立并進(jìn)入歷史視野。
清代帝王為了消食而喝普洱茶。由于他們愛(ài)喝，也就成了貢品，既然成了貢品，那就會(huì)風(fēng)行于官場(chǎng)士紳之間，還要嚴(yán)選品質(zhì)和茶號(hào)，精益求精。普洱茶，由此實(shí)現(xiàn)了高等級(jí)的生命合成。
從康熙、雍正、乾隆到嘉慶、道光、咸豐，這些年代都茶事興盛，而我特別看重的，則是光緒年間。其主要標(biāo)志為，諸多“號(hào)級(jí)茶”的出現(xiàn)。“號(hào)級(jí)茶”是指為了進(jìn)貢或外銷而形成的一批茶號(hào)和品牌。
早在光緒之前，乾隆年間就有了同慶號(hào)，道光年間有了車順號(hào)，同治年間的福昌號(hào)，都是氣象不凡的開(kāi)山門庭。我們今天還能夠叫得應(yīng)的那些古典茶號(hào)，像宋云號(hào)、元昌號(hào)，以及大名赫赫的宋聘號(hào)，都創(chuàng)立于光緒元年。由此帶動(dòng)，一大批茶莊、茶號(hào)紛紛出現(xiàn)。
普洱茶的品質(zhì)是天地大秘，唯口舌知之，身心知之，時(shí)間知之。當(dāng)年的茶商們雖深知其秘而無(wú)力表述，但他們知道，自己所創(chuàng)造的口味將隨著漫長(zhǎng)的陳化過(guò)程而日臻完美。
如果說(shuō)，光緒元年是云南經(jīng)典茶號(hào)的創(chuàng)立之年，那么，光緒末年則是云南所有茶號(hào)的浩劫之年。由于匪患和病疫流行，幾乎所有茶號(hào)都關(guān)門閉市。
浩劫過(guò)去，茶香又起。只要茶盅在手，再苦難的日子也過(guò)得下去。畢竟已經(jīng)到了二十世紀(jì)，就有人試圖按照現(xiàn)代實(shí)業(yè)的規(guī)程來(lái)籌建茶廠。1940年由歐洲回來(lái)的范和鈞先生和馮紹裘先生建立了勐海的佛海茶廠；而在歷經(jīng)十年內(nèi)戰(zhàn)的兵荒馬亂之后，一些新興的茶廠才實(shí)現(xiàn)規(guī)?；默F(xiàn)代制作。從此，大批由包裝紙上所印的字跡顏色而定名的“紅印”“綠印”“藍(lán)印”“黃印”等品牌陸續(xù)上市，五彩斑斕的開(kāi)啟了“印級(jí)茶”的時(shí)代。“號(hào)級(jí)茶”就此不再站在第一線，而是退居后面，安享尊榮。
無(wú)奈海內(nèi)外的需求越來(lái)越大，“印級(jí)茶”也撐不住了。普洱茶要增加產(chǎn)量，關(guān)鍵在于縮短發(fā)酵時(shí)間，這就產(chǎn)生了一個(gè)從偶然錯(cuò)誤開(kāi)始的故事。在1973年，由昆明茶廠以發(fā)水渥堆的方法成功制造出了熟茶。
當(dāng)然也有不少查人依然寄情于自然發(fā)酵的生茶，于是，熟茶的爆紅也刺激了生茶的發(fā)展。在后來(lái)統(tǒng)稱“云南七子餅”的現(xiàn)代普洱茶系列中，就有很多可以稱贊的生茶產(chǎn)品。從此之后，生、熟兩道，并駕齊驅(qū)。