史載，普洱茶呈貢始于清雍正年間，至乾隆九年(1744年)，宮廷正式將其列入《貢茶案冊》——標志普洱茶躋身正統(tǒng)皇族貢茶之列——繼后沿貢至宣統(tǒng)三年(1911年)，毀于盜匪，其間共歷167年。清宮皇族實飲普洱200載有余，情有獨鐘，其間諸多宮廷禮儀、皇家文化、坊間軼事共同成就了中華貢茶史上這一朵奇葩，然至近代，清廷覆滅，兵戈四起，紅墻碧瓦間一段精彩的茶史文化就此抱憾塵封。
實依清廷古風，正品普洱貢茶的選、采、貯、制等工序都有嚴格的管理名目，無論材料本身還是加工工藝皆限于一系列繁復苛刻的規(guī)定，以保證品質(zhì)的上乘和身份的獨特，也只有有相當采、制能力的老號名號，才有能力制成合乎規(guī)格的貢茗精品。道光初年，阮?！镀斩栌洝分芯吞岬?ldquo;于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣”即是說，當時所有進貢朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大葉喬木的芽尖制作，民間采買的都是篩選過后的二等材料，品質(zhì)不可同日而語。更兼各號工藝水平的參差不齊，故流傳至今，真正的皇貢品質(zhì)普洱已漸成傳說。而流于坊間小號的所謂“貢茶”，則多是有名無實，至少是名不副實。
時值明末清初，吳三桂引狼入室，將清兵由奉天(沈陽)引入北平(北京)吳領(lǐng)兵打到云南，為防其再度反叛，而封其為鐵帽子云南王，這也是滿人第一個封外旗人為王，吳不得進京，終日借酒消愁，后飲到古六大茶山的茶品曾曰：借酒消愁愁更愁，飲茶去憂憂不憂。云南王為討其主子的歡心。便用該茶品作為貢品之一進貢朝廷，給京城的王爺、大臣們送禮，并向當?shù)氐牟柁r(nóng)們定制、定購一定數(shù)量的茶葉，運送進京城。
于是，從此產(chǎn)于六大茶山的茶葉精品便成了鐵帽子王的專用禮茶。當?shù)氐?、外地的運茶馬幫也成了鐵帽子王的運輸隊。至于以后的日子里茶商們?yōu)榱速嶅X，紛紛效仿也用馬幫往京城運茶，都稱是原產(chǎn)地，最正宗制茶工藝等等，一時間弄得魚目混珠，很難搞清是非。直到清道光十八年(1839)京城要舉行一次斗茶葉的賽事，消息傳到云南，各地的茶商們紛紛備賽，老茶莊制茶的人們當然也不會錯過這次的大好良機，也備了不少新茶和特制女兒茶送到了京城參賽，經(jīng)初賽、復賽后，產(chǎn)于古六大茶山的普洱茶被推為殿試，又經(jīng)在圓明園牡丹臺上的品、評之中，普洱茶被道光皇帝和眾多大臣贊嘆不已：“湯清純、味厚釅、沁心脾、回甘久、乃茗中之瑞品也”之后，并特賜“瑞貢天朝”牌匾，以詔后人。從此正式被欽定為御用貢茶!