大樹伸展出許多枝條在風(fēng)中搖曳，這些樹枝并不是隨意生長出來的，而是受到基因的控制。英國和美國科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)了一個基因，它決定植物什么時候在什么部位抽出新枝。
英國約克大學(xué)和美國佛羅里達大學(xué)等的科學(xué)家在新一期《現(xiàn)代生物學(xué)》雜志上報告說，這個基因名叫ｍａｘ３，它決定著植物在特定條件下是否要長出一條旁枝，對決定植物的最終形狀非常重要。調(diào)整這個基因，有可能培育出新品種植物，使園藝作物形狀更美，或使農(nóng)作物和樹木生長更有效率，避免浪費養(yǎng)分。
科學(xué)家在研究一種稱為擬南芥的植物時，發(fā)現(xiàn)了這個基因。該基因發(fā)生變異的擬南芥，會長出特別多的旁枝。這顯示，ｍａｘ３基因編碼的蛋白質(zhì)可能在植物主干生長時，起到抑制旁枝生長的作用。
目前還不清楚該基因起作用的具體機制，科學(xué)家猜測，ｍａｘ３蛋白質(zhì)可能與一種稱為類胡蘿卜素的分子結(jié)合，再將類胡蘿卜素分子“切”成碎片，從而向生長中的細胞發(fā)出信號，告訴它們?nèi)绾畏至选?br>以前人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，一些稱為植物生長激素和細胞因子的激素類物質(zhì)能影響植物新枝的生長，但這些物質(zhì)還會對植物發(fā)育起到許多其它作用。科學(xué)家認為，要精確地控制植物的形狀而不影響其它特征，目前的最佳方法是從ｍａｘ３基因著手。
許多觀賞花木的枝條越多越好看，而小麥等農(nóng)作物和用作木材的樹木就要盡量少長旁枝，把養(yǎng)分集中在谷粒、果實或主干上。科學(xué)家說，發(fā)現(xiàn)ｍａｘ３基因有助于培育更好的植物品種。