元素分析儀屬于光電比色分析儀器，光是一種電磁波，具有一定的波長或者頻率，如果按照波長或頻率，如果按照波長或頻率排列波長在200-400nm范圍的光稱為紫外光；人眼能感覺到光的波長介于400-760 nm的電磁波，稱為可見光。白色光是由各種不同顏色的光按一定的強(qiáng)度比例混合而成的。如果讓一束光通過三棱鏡和分解成紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫等七種顏色的光。每種顏色的光具有一定的波長范圍，紫色光波長短，紅色光波長長，只具有一種波長的光稱為單色光。許多物質(zhì)都具有一定的顏色。例如：*溶液呈紫紅色，硫酸銅溶液呈藍(lán)色等等。也有許多本身不具備顏色，但加入適當(dāng)試劑后能生成有特征顏色的化合物，如錳元素的測(cè)定，假如硝酸-*溶液溶解后是淡黃色，接近無色，加入過硫酸銨后與溶液中錳元素反應(yīng)生成紅色的化合物，當(dāng)錳元素在溶液改變時(shí)，溶液顏色也隨之改變，錳元素越高顏色越深，反之顏色越淺。
元素分析儀采用比色法對(duì)某種元素進(jìn)行顏色對(duì)比，比色法是基于測(cè)量溶液中物質(zhì)對(duì)光的選擇性吸收程度而建立起來的分析方法，目前廣泛用于機(jī)械工業(yè)理化試驗(yàn)室中。
元素分析儀采用定量的標(biāo)準(zhǔn)物質(zhì)測(cè)其吸光度，通過同一種溶液及同一環(huán)境溫度進(jìn)行吸光對(duì)比，含量越高吸光度越高，它們之間的關(guān)系是：標(biāo)樣含量÷標(biāo)樣吸光度×試樣吸光度=試樣含量。