首先，貨車是現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)集成產(chǎn)物，發(fā)動(dòng)機(jī)被譽(yù)為貨車的心臟，為了適應(yīng)不同的工況，貨車制造廠商一般提供多種不同的發(fā)動(dòng)機(jī)配置。發(fā)動(dòng)機(jī)的參數(shù)眾多，最常用的是發(fā)動(dòng)機(jī)最大功率、最大扭矩、全負(fù)荷最低燃油耗率。發(fā)動(dòng)機(jī)最大功率，決定貨車的最大載貨質(zhì)量；最大扭矩，決定貨車的加速和爬坡能力；全負(fù)荷最低燃油耗率，則表明貨車在最大載貨質(zhì)量下的油耗水平。
配送工況對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)配置的選擇影響重大。如在城市配送中，車輛多采用300馬力以下的發(fā)動(dòng)機(jī)用于跑短途較為合適；長(zhǎng)距配送車輛，則多采用300馬力以上的發(fā)動(dòng)機(jī)。
又如，在同等工況下，配送路途中的平原地形和山地地形所需的發(fā)動(dòng)機(jī)配置，可能相去甚遠(yuǎn)。需要強(qiáng)調(diào)的是，比發(fā)動(dòng)機(jī)本身的性能更重要的是發(fā)動(dòng)機(jī)配置是否適應(yīng)零售終端的配送工況。只有與工況匹配，才能充分發(fā)揮發(fā)動(dòng)機(jī)的性能，實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸?shù)母呓?jīng)濟(jì)性。
除了經(jīng)濟(jì)性，另一項(xiàng)影響發(fā)動(dòng)機(jī)選擇的重要參數(shù)是環(huán)保性，具體表現(xiàn)為機(jī)動(dòng)車的尾氣排放標(biāo)準(zhǔn)。尾氣是指燃料在發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)燃燒所產(chǎn)生的有害氣體，這些氣體隨著汽車的行駛，被排放到空氣中，造成空氣污染。
隨著人們對(duì)環(huán)境保護(hù)的重視，許多國(guó)家都制定了相應(yīng)的尾氣排放標(biāo)準(zhǔn)，并逐年實(shí)施越來越嚴(yán)格的政策。全球范圍內(nèi)的汽車排放標(biāo)準(zhǔn)，由歐美國(guó)家主導(dǎo)。中國(guó)的排放標(biāo)準(zhǔn)與歐洲接近，目前分為國(guó)一、國(guó)二、國(guó)三、國(guó)四、國(guó)五和國(guó)六六個(gè)，嚴(yán)格程度遞增。中國(guó)汽車尾氣排放標(biāo)準(zhǔn)的執(zhí)行，仍在不斷推進(jìn)。在經(jīng)濟(jì)允許的范圍內(nèi)，選用最新排放標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)動(dòng)機(jī)，無疑能為貨車的長(zhǎng)期穩(wěn)定運(yùn)營(yíng)增添一份保障。
雖然，發(fā)動(dòng)機(jī)的重要性無以復(fù)加，但貨車作為一個(gè)整體，其在零售末端運(yùn)輸中的綜合表現(xiàn)，才是配送司機(jī)或運(yùn)輸管理者真正關(guān)心的，油耗更是重中之重。影響油耗的因素有很多，如發(fā)動(dòng)機(jī)與工況是否匹配、輪胎的配置是否合理、配送道路的地形、貨車的整體性能等。除了這些技術(shù)和客觀因素，司機(jī)的主觀駕駛行為，對(duì)貨車的油耗也會(huì)產(chǎn)生顯著的影響。
影響油耗的重要因素之一便是變速箱，貨車變速箱可分為手動(dòng)變速箱（mt）、機(jī)械式自動(dòng)變速箱（amt）、全自動(dòng)變速箱（at）三大類。手動(dòng)變速箱將動(dòng)力的分配和選擇完全交給司機(jī)。司機(jī)通過對(duì)油門、離合器踏板和排擋桿的操控，實(shí)現(xiàn)不同行駛條件下的駕駛。在不同的行駛條件下，能否選擇最佳擋位，是影響運(yùn)輸燃油經(jīng)濟(jì)性的關(guān)鍵因素之一，司機(jī)的駕駛習(xí)慣和個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，在此顯得尤為重要。
除此之外，不良的駕駛習(xí)慣，還會(huì)造成離合器和變速器的過早失效，從而導(dǎo)致運(yùn)輸成本的上升。手動(dòng)變速箱雖然十分依賴駕駛員的經(jīng)驗(yàn)和能力，但它具有結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單、成本較低等優(yōu)點(diǎn)，故而得到十分廣泛的應(yīng)用。
機(jī)械式自動(dòng)變速箱，在手動(dòng)變速箱的基礎(chǔ)上，增配一套電子控制系統(tǒng)，車載電腦根據(jù)行駛情況，自動(dòng)完成擋位的切換。機(jī)械式自動(dòng)變速箱，不僅能夠大幅降低駕駛員的操作強(qiáng)度，而且，駕駛員得以將更多的注意力放在行駛道路及周邊狀況的觀察上，駕駛安全性隨之增強(qiáng)。
此外，由于減少了司機(jī)在換擋過程中由于操作失誤帶來的影響，離合器和變速器的使用壽命也能得到較大幅度的延長(zhǎng)。機(jī)械式自動(dòng)變速箱的這些優(yōu)點(diǎn)，使它成為在歐洲等零售物流發(fā)達(dá)地區(qū)應(yīng)用最為廣泛的貨車變速箱類型。在中國(guó)，由于技術(shù)、成本、市場(chǎng)推廣等多方面的原因，配備機(jī)械式自動(dòng)變速箱的貨車，在零售末端運(yùn)輸中并不多見，其擁有相當(dāng)廣闊的應(yīng)用前景。
與上述兩種類型相比，配備全自動(dòng)變速箱的貨車，在零售末端運(yùn)輸中寥寥無幾。全自動(dòng)變速箱的傳動(dòng)結(jié)構(gòu)與機(jī)械式自動(dòng)變速箱完全不同。它沒有摩擦式離合器，發(fā)動(dòng)機(jī)與變速箱之間采用液力變矩器連接，齒輪傳動(dòng)結(jié)構(gòu)也大不相同。一言以蔽之，全自動(dòng)變速箱的結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜和精密。
全自動(dòng)變速箱貨車的優(yōu)點(diǎn)在于，換擋平順，方便操控。在堵車時(shí)，由于車輛需要頻繁低速啟停，全自動(dòng)變速箱的優(yōu)點(diǎn)顯得尤為突出。因而，在一些零售物流發(fā)達(dá)地區(qū)的城市配送中，偶爾也能看到全自動(dòng)變速箱貨車的身影。發(fā)動(dòng)機(jī)和變速箱，是貨車最核心的組成部件，基本決定一輛貨車的性能及所用技術(shù)的先進(jìn)程度。當(dāng)然，這里并不是說貨車的其他部件不重要，整體性能與配送工況的匹配度，仍然是車型選擇時(shí)的重中之重。