普洱熟茶在發(fā)酵期間，視所需茶葉發(fā)酵度狀況，正常狀況下整個渥堆過程需八至十二周時間。熟茶渥堆若發(fā)酵度不足、不完全，則易出現酸化劣變；發(fā)酵過度，則會發(fā)生碳化現象，湯薄甜而無質，葉底黑硬。
熟茶的發(fā)酵度，一般在五分到七分之間，七分發(fā)酵已可稱為“全熟”。超過七分的發(fā)酵度，茶品已開始炭化，有職業(yè)道德之業(yè)者將其視為發(fā)酵失敗。坊間流傳的“十成發(fā)酵”絕不可能存在，因為十成發(fā)酵度下茶葉幾乎全部碳化，對人體健康無益甚至有害。
調節(jié)熟茶發(fā)酵度，是通過改變渥堆加水量而非渥堆時間實現的。發(fā)酵不足≠輕發(fā)酵。如今市面上某些以“輕發(fā)酵”為旗號的熟茶，實際上是提前起堆發(fā)酵不足的劣質茶品。
傳統(tǒng)渥堆熟茶較為市場所接收者，多數產自西雙版納州，特別是勐海地區(qū)。其原因除了茶菁的質量與技術外，版納地區(qū)適合渥堆微生物生長繁殖的氣候亦是關鍵。雖然許多勐海熟茶品茶菁來自臨滄地區(qū)南部，但發(fā)酵制程仍在西雙版納勐海地區(qū)完成。
勐海地區(qū)發(fā)酵的熟茶渥堆味也較不刺鼻，沒有酸腐味，形成具有鮮明風格的“勐海味”，這也與當地水質、技術及發(fā)酵時參與作用之菌種有關。