茶鮮葉經(jīng)過各種加工工序，最后干燥而成。干茶的吸濕、吸味性決定了茶葉如果長時(shí)間暴露在空氣中或是過期，茶葉就會(huì)慢慢濕潤，變味。一些霉菌就會(huì)滋生其中，所以過期的茶葉最好還是不要喝。
茶葉是有保質(zhì)期的，但不同的茶保質(zhì)期也不一樣。像云南的普洱茶，貢眉?jí)勖嫉?，?jīng)過陳化，滋味醇厚，品質(zhì)反而更好，保質(zhì)期可達(dá)10至20年，甚至長達(dá)五六十年。又如武夷巖茶、濃香型鐵觀音，隔幾年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚;湖南的黑茶，湖北的茯磚茶，廣西的六堡茶等，只要存放得當(dāng)，不僅不會(huì)變質(zhì)，甚至能提高茶葉品質(zhì)。
一般的茶，還是新鮮的比較好。如綠茶、紅茶，保質(zhì)期在常溫下一般為一兩年左右。不過影響茶葉品質(zhì)的因素主要有溫度、光線、濕度。如果存放方法得當(dāng)，降低或消除這些因素，茶葉則可長時(shí)間保質(zhì)。
判斷茶葉是否過期，主要有以下幾個(gè)方面：看它是不是發(fā)霉，或出現(xiàn)陳味;綠茶是不是變灰變褐，湯色變褐、暗;滋味的濃度、收斂性和鮮度下降，此外可以參考包裝上的保質(zhì)期，另外如果是散裝茶葉，最好不要超過12個(gè)月再?zèng)_飲。