茶在生理上使人寧?kù)o、和諧。在精神層面上，茶道提倡的清雅、超脫、儉德、精行，正合禪僧體悟佛性的法門(mén)。在其他物質(zhì)生活極為貧乏的時(shí)候，煎煮一杯香茗，觀(guān)察水沸茶滾，沫起香逸，思緒似乎走過(guò)千山萬(wàn)水，長(zhǎng)長(zhǎng)歲月，慢慢滌蕩胸臆，最后歸于心靈上從容、安寂，所謂的“始于憂(yōu)勤，終于安逸、理而后和。”這與佛教所說(shuō)的戒、定、慧具有相同的價(jià)值歸宿。
南禪興起之后，秉承“不立文字，頓悟成佛”的僧人們更加曠達(dá)，隨手拈來(lái)，皆是禪機(jī)。那時(shí)有很多關(guān)于茶的公案，都是日常生活中的小事，但詼諧幽默，暗隱機(jī)鋒，意味深長(zhǎng)。如趙州和尚的“曾到，吃茶去；不曾到，吃茶去。”正是借吃茶，打破繁瑣，直指人心。云巖曇晟禪師生病時(shí)，還以“煎茶給誰(shuí)吃”為話(huà)頭，點(diǎn)化道吾圓智，這種不計(jì)有無(wú)、不隨生死的情懷，正是禪的至理所在。有偈子云：“青青翠竹皆是法身，郁郁黃花無(wú)非般若。”煎茶飲茶這等事，在僧人眼里卻同佛性打成一片，不分彼此，達(dá)到了“茶禪一味”的渾然境地。
禪賦予了飲茶豐富的內(nèi)容與形式，并流布給世俗社會(huì)甚至飄洋過(guò)海，在中外經(jīng)濟(jì)文化交流中寫(xiě)下重要的一頁(yè)。茶史上劃時(shí)代的人物陸羽，自小被寺院收養(yǎng)，當(dāng)過(guò)煎茶的小沙彌，有了這種環(huán)境的浸潤(rùn)，才為其寫(xiě)作《茶經(jīng)》打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，使得茶文化與茶理論走向歷史的高峰。茶從偏于中國(guó)南方一隅不為人所知到現(xiàn)在風(fēng)靡世界，禪僧作為媒介扮演了重要的角色。他們把茶帶到中原地區(qū)后，成倍增長(zhǎng)的消費(fèi)大大刺激了南部茶葉的生產(chǎn)，使茶逐漸成為重要的經(jīng)濟(jì)作物和稅收來(lái)源。在對(duì)外交流方面，茶葉往西自絲綢之路遠(yuǎn)播至西亞、歐洲，向東傳到日韓。然而，最令人悠然神往而不能忘懷的，還是“禪茶一味”中那種“常離法相，自由自在”的人文情愫和超脫氣質(zhì)。