傳統(tǒng)計算機控制系統(tǒng)中，現(xiàn)場儀表和控制器之間均采用一對一的物理連接。這種傳輸方式一方面要給現(xiàn)場安裝、調試及維護帶來困難，另一方面難以實現(xiàn)現(xiàn)場儀表的在線參數(shù)整定和故障診斷，無法實時掌握現(xiàn)場儀表的實際情況，使得處于最底層的模擬變送器和執(zhí)行機構成了計算機控制系統(tǒng)中最薄弱的環(huán)節(jié)。
如圖所示，現(xiàn)場總線采用數(shù)字信號傳輸，允許在一條通信線纜上掛接多個現(xiàn)場設備，而不再需要a/d、d/a等i/o組件。當需要增加現(xiàn)場控制設備時，現(xiàn)場儀表可就近連接在原有的通信線上，無需增設其它任何組件。
從結構上看，dcs實際上是“半分散”、“半數(shù)字”的系統(tǒng)，而fcs采用的是一個“全分散”、“全數(shù)字”的系統(tǒng)架構。fcs的技術特征可以歸納為以下幾個方面：①全數(shù)字化通信――現(xiàn)場信號都保持著數(shù)字特性，現(xiàn)場控制設備采用全數(shù)字化通信。②開放型的互聯(lián)網絡――可以與任何遵守相同標準的其它設備或系統(tǒng)相連。③互可操作性與互用性――互操作性的含義是指來自不同制造廠的現(xiàn)場設備可以互相通信、統(tǒng)一組態(tài)；而互用性則意味著不同生產廠家的性能類似的設備可進行互換而實現(xiàn)互用。④現(xiàn)場設備的智能化――總線儀表除了能實現(xiàn)基本功能之外，往往還具有很強的數(shù)據(jù)處理、狀態(tài)分析及故障自診斷功能，系統(tǒng)可以隨時診斷設備的運行狀態(tài)。⑤系統(tǒng)架構的高度分散性――它可以把傳統(tǒng)控制站的功能塊分散地分配給現(xiàn)場儀表，構成一種全分布式控制系統(tǒng)的體系結構。