負(fù)荷指的是導(dǎo)線、電纜和電氣設(shè)備(變壓器，斷路器等)中通過的功率和電流。該負(fù)荷不是恒定值，是隨時間而變化的變動值。因為用電設(shè)備并不同時運行，即使同時運行，也并不是都能同時達(dá)到額定容量。另外，各用電設(shè)備的工作制也各有不同，有長期、短時、重復(fù)短時之分。在設(shè)計時，如果簡單地把各用電設(shè)備的容量加起來作為選擇導(dǎo)線、電纜截面和電氣設(shè)備容量的依據(jù)，結(jié)果并不科學(xué)。要么過大，使設(shè)備欠載，不經(jīng)濟(jì)；要么過小，出現(xiàn)過載運行，導(dǎo)致過熱絕緣損壞、線損增加，影響導(dǎo)線、電纜或電氣設(shè)備的安全運行，嚴(yán)重時，會造成火災(zāi)事故。
負(fù)載：把電能轉(zhuǎn)換成其他形式的能的裝置叫做負(fù)載。電動機(jī)能把電能轉(zhuǎn)換成機(jī)械能，電阻能把電能轉(zhuǎn)換成熱能，電燈泡能把電能轉(zhuǎn)換成熱能和光能，揚聲器能把電能轉(zhuǎn)換成聲能。電動機(jī)、電阻、電燈泡、揚聲器等都叫做負(fù)載。晶體三極管對于前面的信號源來說，也可以看作是負(fù)載。
負(fù)荷，是人類社會中的一種專業(yè)詞語，指機(jī)器或主動機(jī)所克服的外界阻力，對某一系統(tǒng)業(yè)務(wù)能力所提出的要求（如電路交換臺，郵政，鐵路），又指物體所承載的重量。引申為資源被占用的比例。 負(fù)載是指連接在電路中的電源兩端的電子元件，也指某個系統(tǒng)或者裝置，同時也適用于其他系統(tǒng)比如機(jī)械上的負(fù)載等等。