茶的利用起源于四千多年前的中國(guó)，當(dāng)時(shí)以藥用為主。到了唐代，茶作為飲品，主要在上層社會(huì)流行。隨著社會(huì)的發(fā)展和生活水平的提高，茶逐漸成為大眾飲料。如今，我國(guó)的茶葉年消費(fèi)量已高達(dá)66萬噸左右，人均飲茶0．45公斤／年。茶對(duì)中國(guó)的社會(huì)歷史文化和現(xiàn)實(shí)生活都產(chǎn)生了重要影響。
從世界范圍看，茶已成為全球性的天然飲料。作為飲料，茶以其天然和健康的聲譽(yù)風(fēng)靡全球，其消費(fèi)總量位居除水以外的所有軟飲料之首。茶葉生產(chǎn)和消費(fèi)的持續(xù)增長(zhǎng)．在很大程度上還歸功于茶在食品、醫(yī)藥、保健等領(lǐng)域的運(yùn)用。茶在這些領(lǐng)域的運(yùn)用，極大地拓寬了茶的應(yīng)用范圍。如今，茶飲、茶食、茶菜、茶保健品、藥茶、茶護(hù)膚美容品，以及其它各種茶制品，名目繁多，一派興旺景象，也正因?yàn)椴栌腥绱素S富多彩的運(yùn)用，才孕育出如今蔚為壯觀的世界茶文化。茶之所以有如此廣泛的應(yīng)用，其根本基礎(chǔ)在于它廣泛而完備的醫(yī)療保健功效
1茶的功效
中國(guó)唐代的陳藏器在其《本草拾遺》中指出：“諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥“，這是古人對(duì)茶的醫(yī)用功效的高度概括，此話在一定程度上反映了茶葉具有廣泛的保健功能的特點(diǎn)。目前已被證實(shí)茶的醫(yī)療保健功效主要有：抗氧化、抗衰老；防癌、抗癌；增強(qiáng)免疫功能；代謝調(diào)節(jié)和生理調(diào)節(jié)；抗輻射及重金屬毒害；抑制有害微生物；美容；抗齲齒等。
1．1抗氧化、抗衰老
生物體的衰老與機(jī)體中的脂質(zhì)過氧化及形成過量自由基有關(guān)。在正常生理?xiàng)l件下，生命活動(dòng)會(huì)產(chǎn)生一些自由基，但生物體同時(shí)還有清除自由基的機(jī)制．
兩者處于正常的平衡狀態(tài)。由于不利的環(huán)境或生理因素，使這種正常平衡被打破，過量的自由基積累，生物體就表現(xiàn)為疾病和加速衰老。茶葉具有很強(qiáng)的清除自由基和抗氧化的作用，因而表現(xiàn)出明顯的抗衰老效果。
眾所周知．機(jī)體的衰老與生物氧化關(guān)系密切，抗氧化作用是許多保健功能的重要機(jī)理，為此許多人都長(zhǎng)年服用具有較強(qiáng)抗氧化活性的維生素c和維生素e。其實(shí)，茶葉不但富含維生素c(綠茶的維生素c含量遠(yuǎn)高于大多數(shù)蔬菜和水果)，它還有抗氧化活性遠(yuǎn)高于維生素c和維生素e的成分— —egcg。瑞典科學(xué)家曾比較了紅茶、綠茶、21種蔬菜和水果的抗氧化活性．結(jié)果表明，綠茶和紅茶的抗氧化活性比蔬菜和水果要高出許多倍。
生物的自然衰老和退化性疾病的發(fā)生過程，都伴隨著細(xì)胞受氧自由基的氧化損害。茶葉中的許多成分都具有良好的抗氧化和清除自由基的功效，因而可延緩生物體的衰老。對(duì)延緩生物衰老和延長(zhǎng)壽命有貢獻(xiàn)的茶葉成分有許多，目前已經(jīng)證明的有：茶多酚、茶多糖、茶氨酸和各種維生素等。當(dāng)然，飲茶保健抗衰老是綜合作用的結(jié)果，不僅僅限于抗氧化。
1．2 防癌、抗癌
茶葉的防癌、抗癌作用是最近幾十年來研究最多的，并取得顯著進(jìn)展的領(lǐng)域。日本的一個(gè)研究小組從20世紀(jì)90年代開始連續(xù)l0年對(duì)8522人進(jìn)行了跟蹤調(diào)查，其中包括419位癌癥病人，結(jié)果表明．每天飲綠茶10杯的女性可使癌癥延遲發(fā)生7-3年．男性延遲3．2年。因此他們?cè)?999年發(fā)表的一篇論文中認(rèn)為飲茶確有防癌效果。后來他們還提出了一個(gè)在全日本利用綠茶進(jìn)行兩階段的癌癥預(yù)防計(jì)劃：第一個(gè)階段，將綠茶用于一般人群作為延遲和預(yù)防癌癥的發(fā)生，第二階段是將綠茶和抗癌藥物對(duì)癌癥患者進(jìn)行處理，以提高抗癌藥物的治療效果。
對(duì)臨床藥物實(shí)行嚴(yán)格管理的美國(guó)，也已批準(zhǔn)將綠茶作為預(yù)防癌癥的藥物在美國(guó)使用。1997年美國(guó)藥物管理署(fda)批準(zhǔn)用綠茶膠囊作為第一階段臨床實(shí)驗(yàn)用藥，第二階段的臨床實(shí)驗(yàn)也隨后進(jìn)行，這意味著綠茶在美國(guó)已不僅僅是一種“抗癌飲料“．還發(fā)展成為一種抗癌藥物。
從流行病學(xué)角度調(diào)查飲茶與癌癥發(fā)生的關(guān)系．已有數(shù)以百計(jì)的研究報(bào)告發(fā)表。其中多數(shù)調(diào)查結(jié)果認(rèn)為茶對(duì)癌癥有預(yù)防作用，尤其是在中國(guó)和日本的調(diào)查。目前已經(jīng)初步證明，茶對(duì)以下類型的腫瘤具有預(yù)防或治療作用：口腔癌、鼻咽癌、食管癌、肺癌、乳腺癌、胃癌、腸癌、肝癌、前列腺和膀胱癌等。例如在江蘇泰興進(jìn)行了一項(xiàng)病例對(duì)照調(diào)查，包括206病例和415例對(duì)照，結(jié)果發(fā)現(xiàn)飲用綠茶能降低胃癌風(fēng)險(xiǎn)40％～60％ ，對(duì)飲酒者更可降低胃癌風(fēng)險(xiǎn)達(dá)8l％ 。另一項(xiàng)以特定人群為基礎(chǔ)的病例對(duì)照研究，調(diào)查了江蘇省楊州市133個(gè)胃癌患者．166個(gè)慢性胃炎患者和433個(gè)健康者。發(fā)現(xiàn)綠茶不但對(duì)胃癌患者有保護(hù)作用，對(duì)慢性胃炎病人也有保護(hù)作用。上述研究和調(diào)查資料說明．飲茶的抗癌和抗突變作用已經(jīng)完全被證實(shí)，利用茶葉內(nèi)含成分作為癌癥的輔助治療已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。
1．3增強(qiáng)免疫功能
免疫功能是人體最基本和最重要的抗病能力，人體的免疫性可分為血液免疫和腸道免疫。飲茶可以增加血液中自血球和淋巴細(xì)胞的數(shù)量，從而提高血液免疫性。飲茶還可以增加腸道中的有益細(xì)菌(例如雙歧桿菌)的數(shù)量，減少有害細(xì)菌的數(shù)量，從而提高腸道免疫力。
茶葉中的茶多糖和茶多酚等成分在提高機(jī)體免疫功能方面發(fā)揮了重要作用。有人給小鼠腹腔注射茶多糖．當(dāng)茶多糖劑量為25毫克／千克和50毫克／千克時(shí)。小鼠能夠明顯促進(jìn)單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)的吞噬功能．增強(qiáng)機(jī)體自我保護(hù)的能力。有人給荷瘤小鼠喂飼一定劑量的茶多酚，給藥10天后，腹水腫瘤鼠的胸腺指數(shù)和脾指數(shù)分別提高50．7％和34．4％ ，肉瘤鼠的胸腺指數(shù)和脾指數(shù)分別提高66i2％和14．10％。
這表明茶多酚明顯具有保護(hù)免疫細(xì)胞或促進(jìn)脾臟、胸腺免疫細(xì)胞增殖的作用，從而延緩胸腺、脾臟衰退，增強(qiáng)免疫器官的功能。
1．4調(diào)節(jié)血脂、血糖、血壓及預(yù)防心血管疾病
古代文獻(xiàn)中多有飲茶能“令人瘦“的記載，這是茶葉調(diào)節(jié)血脂的直觀體現(xiàn)。臨床試驗(yàn)表明，茶葉能降低血液中三甘油酸酯的含量而起到降脂的效果．這也是飲茶減肥的機(jī)理之一。茶葉降脂的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是茶多酚、咖啡堿、茶多糖等。
中醫(yī)有泡飲粗老茶治療糖尿病的實(shí)踐。有人對(duì)這一方法進(jìn)行試驗(yàn)，結(jié)果用粗老茶治糖尿病的有效率達(dá)到70％?，F(xiàn)代研究也證實(shí)了茶葉的這一功效．
例如日本科學(xué)家將茶多糖配制成飲料供糖尿病患者飲用，可有效降低患者的高血糖癥狀。大量的研究發(fā)現(xiàn)，具有調(diào)節(jié)人體血糖功能的有效成分是茶多糖。茶皂素可能也起到一定的作用。
對(duì)城市中老年人的健康調(diào)查結(jié)果表明，適量飲茶還可以預(yù)防或降低高血壓。用高濃度兒茶素作為降低血壓的藥物在前蘇聯(lián)已經(jīng)得到臨床應(yīng)用。茶葉降血壓的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是茶多酚、茶多糖、茶氨酸、v一氨基丁酸、茶皂素等成分。
飲茶能降低人體血液中有害膽固醇的含量，同時(shí)增加有益膽固醇含量．還可以降低血液的黏度．抗血小板凝集，因此飲茶具有預(yù)防心血管疾病的作用。
據(jù)最近在荷蘭進(jìn)行的流行病學(xué)調(diào)查結(jié)果，飲茶多的人群患冠心病的危險(xiǎn)性可降低45％。茶葉中的多酚類化合物對(duì)降低血液黏度和預(yù)防腦血栓都有很好的效果。
在美國(guó)的研究證實(shí)，綠茶及紅茶對(duì)動(dòng)脈硬化癥均具有良好療效，低劑量下綠茶及紅茶對(duì)動(dòng)脈硬化癥的抑制率為26％～46％ ，高劑量下抑制率可達(dá)48％～ 63％ 。另一研究對(duì)3454名受試者進(jìn)行了2至3年的跟蹤調(diào)查．結(jié)果顯示．每天喝1至2杯茶的受試者出現(xiàn)嚴(yán)重動(dòng)脈粥樣硬化的危險(xiǎn)性減少46％ ，每天喝4杯茶的受試者出現(xiàn)嚴(yán)重動(dòng)脈粥樣硬化的危險(xiǎn)性減少69％ 。
1．5 抗輻射
茶是一種能有效防治輻射損傷的天然飲料，被譽(yù)為“原子時(shí)代的保健飲料“。日本科學(xué)家曾對(duì)二戰(zhàn)期間日本廣島原子彈受害者進(jìn)行跟蹤調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)．凡長(zhǎng)期飲茶的人受輻射損傷的程度較輕，存活率也較高。臨床醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，某些癌癥患者因采用放射治療而引起輕度的放射病癥狀，如食欲不振、惡心、腹瀉等，這些病人遵醫(yī)囑飲茶后，有90％的患者放射病癥狀明顯減輕，白細(xì)胞數(shù)量停止下降，甚至有所上升．這說明茶具有抗輻射損傷的作用。我國(guó)一些醫(yī)院中曾經(jīng)用茶葉原料為主制備“升白劑“，作為癌癥病人放療、化療的輔助劑使用，結(jié)果使白血球含量明顯上升中外科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)證實(shí)，茶葉抗輻射的物質(zhì)基礎(chǔ)是茶葉中的茶多酚、茶多糖、維生素c、b族維生素、氨基酸等。
1．6 殺菌抗病毒
微生物是生態(tài)系統(tǒng)的必要組成部分，人體消化道中同樣存在著數(shù)量龐大的微生物群，其中有些是有益的，有些是有害的。消化道中有益微生物和有害微生物種群數(shù)量的平衡決定了腸道免疫功能的狀態(tài)。
早期中國(guó)農(nóng)村，衛(wèi)生條件落后，有用濃茶水作創(chuàng)口消毒處理的做法，是人們對(duì)茶葉殺菌抗病毒作用的初步應(yīng)用。飲茶對(duì)殺滅腸道有害細(xì)菌有持久的效果，俄羅斯醫(yī)生提倡腹瀉病人飲濃茶進(jìn)行治療，經(jīng)檢驗(yàn)可以在一個(gè)很短的時(shí)間內(nèi)抑制腸道中的有害細(xì)菌增殖，而使用抗菌素治療時(shí)，雖然初期效果較好，但有害細(xì)菌數(shù)量能很快回升。日本和美國(guó)的科學(xué)家證明．茶葉中的egcg對(duì)流感病毒有強(qiáng)的抑制作用，它能阻止病毒在細(xì)胞上的黏附。2002年“非典“流行期間．世界衛(wèi)生組織和我國(guó)臺(tái)灣省的專家用實(shí)驗(yàn)證明喝茶可以阻止冠狀病毒的入侵。此外，茶及其提取物對(duì)艾滋病病毒的抑制作用也有報(bào)道。
1．7 抗齲齒
飲茶可以堅(jiān)齒，這早在唐朝就有記載。茶葉防齲齒的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是氟和茶多酚。飲茶可以抑制口腔中齲齒菌分泌的葡萄糖轉(zhuǎn)化酶．使得齲齒菌不能粘著在牙齒表面。茶葉中的氟還可以取代牙琺瑯質(zhì)中的羥基，形成不易溶于酸的氟磷灰石晶體，增強(qiáng)牙琺瑯質(zhì)的堅(jiān)固性。而茶多酚則能直接殺死齲齒細(xì)菌。
美國(guó)、日本和我國(guó)早在20世紀(jì)70年代就通過實(shí)驗(yàn)證明．兒童每天飲用一杯茶水可使齲齒率降低一半。我國(guó)曾在浙江遂昌古市鎮(zhèn)，對(duì)379名8～9歲的兒童用1斤低檔茶加水100斤泡成茶湯，每天早上用茶湯刷牙一次．兩個(gè)學(xué)期后，患齲齒的人數(shù)較對(duì)照組