plc已廣泛應(yīng)用于冶金、采礦、水泥、石油、化工、電力、機械制造、汽車裝卸、造紙、環(huán)保及娛樂等行業(yè)，其應(yīng)用類型大致可分為如下幾種控制領(lǐng)域。
(1)邏輯控制。這是plc的最基本應(yīng)用，主要利用plc的邏輯運算、定時、計數(shù)等基本功能實現(xiàn)，可取代傳統(tǒng)的繼電控制，用于單機、多機群、自動生產(chǎn)線等的控制。例如：機床、注塑機、印刷機、裝配生產(chǎn)線、電鍍流水線及電梯的控制等。這是plc最基本、最廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域。
(2)位置控制。用于該類控制的plc，具有拖動步進電動機的單軸或多軸位置控制模塊。plc將描述目標位置和運動參數(shù)的數(shù)據(jù)傳送給位置控制模塊，然后由位置控制模塊以適當?shù)乃俣群图铀俣龋_保單軸或數(shù)軸的平滑運行，移動到目標位置。
(3)過程控制。用于該類控制的plc，具有多路模擬量輸入、輸出模塊，有的還具有pid模塊，因此plc可通過對模擬量的控制實現(xiàn)過程控制，具有pid模塊的plc還可構(gòu)成閉環(huán)控制系統(tǒng)，從而實現(xiàn)單回路、多回路的調(diào)節(jié)控制。
(4)監(jiān)控系統(tǒng)。plc有較強的監(jiān)控功能，能記憶某些異常情況，或在發(fā)生異常情況時自動停止運行。因此，可用plc組成監(jiān)控系統(tǒng)，進行數(shù)據(jù)采集和處理，監(jiān)控生產(chǎn)過程。操作人員在監(jiān)控系統(tǒng)中，可通過監(jiān)控命令，監(jiān)控有關(guān)設(shè)備的運行狀態(tài)，根據(jù)需要及時調(diào)整計時、計數(shù)等設(shè)定值，極大地方便了調(diào)試和維護。
(5)集散控制。plc和plc之間，plc和上位計算機之間可以聯(lián)網(wǎng)，通過電纜或光纜傳送信息，構(gòu)成多級分布式控制系統(tǒng)，以實現(xiàn)集散控制。
隨著plc性能的不斷提高，以及plc的進一步推廣、普及，可編程控制器的應(yīng)用領(lǐng)域還將不斷拓展延伸。