在生產實際當中，一些電氣設備經常處于空載或輕載狀態(tài)下運行，輕載或空載的電動機在額定電壓的工作條件下，效率和功率因數(shù)均很低，造成電能大量浪費。
衡量電動機節(jié)電性能的重要指標為電機空載或輕載時最低運行電壓的大小，即功率因數(shù)cosφ的大小。為了說明電動機在不同負載的情況下運行，電壓u與功率因數(shù)cosφ的關系，以y132s-4型，5.5kw三相異步電動機為例。
cosφ的大小反應了負載的變化。軟起動器正是利用微機技術，用單片機作cpu，用可控硅作為執(zhí)行元件，實時檢測電流和電壓滯后角，即功率因數(shù)φ角，輸入給單片機，單片機根據(jù)最佳控制算法，輸出觸發(fā)脈沖，調整可控硅的導通角，即可調整可控硅的輸出電壓，使空載或輕載運行時降低電機的端電壓，可使電機的鐵損大大減小，同時也可減小電機定子銅損，從而減小電機空載或輕載時的輸入功率，也就減小了電機有功和無功損耗，提高了功率因數(shù)，實現(xiàn)了節(jié)電控制。