“你胃不好，要喝點普洱茶養(yǎng)養(yǎng)胃”
“不行的，喝了要心慌肚子餓，普洱茶太刮油！”
“冰島茶甜，喝著沒滋味，要喝老班章，夠苦澀，喝著夠霸氣！”
“可是我這個2.5一顆的冰島龍珠喝著苦的要死呀……”
“普洱茶要喝老茶，越老茶氣越足，還要喝古樹茶，必須是傳統(tǒng)手工制作的古樹茶，機器做的都不好。”
從2003年開始，一場“普洱茶熱”由外而內、自南向北席卷中華大地，到2006年底達到頂峰，以2007年1月8日央視國際二臺《中國財經(jīng)報道》播出“瘋狂的普洱茶”為標志，普洱茶熱更是達到了白熱化的程度。
近幾年，這股熱潮似乎并未褪去，只不過是從對“有生命的古董”、“可以喝的文物”、神奇的保健功效等的追捧，變成了“名山頭”之爭。就連很多從未喝過普洱茶的人都知道：“老班章”這個牌子的茶好！
為了不要讓普洱茶被簡單粗暴的貼上“老年人喝的茶”、“太復雜搞不懂”、“都是炒作的”……之類的標簽，下面，我們嚴肅認真的從定義開始，了解一下 普洱茶究竟是個啥？
一個定義
普洱茶和很多國內名茶一樣，是因地名而得名的茶類。
《滇略》（1620）卷三中云：“士庶所用，皆普茶也。”
這是普洱茶第一次作為專有名詞出現(xiàn)。此時，普洱治地由“普耳”改名為“普洱”，普洱茶因此而得名。
國家標準定義：普洱茶是指以云南省一定區(qū)域內的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工成的散茶和緊壓茶（后發(fā)酵是指自然存放后發(fā)酵和人工渥堆發(fā)酵）。
后期自然存放發(fā)酵的就是我們所說的生茶，通過人工渥堆發(fā)酵的屬于熟茶。
所以普洱茶其實有兩類：生茶、熟茶。
三個要點
能夠被稱為普洱茶的茶葉，需要有三個特點。
第一個要點：以云南省境內云南大葉種茶樹鮮葉為原料（倚邦茶山和困鹿山也存在少量適合制作普洱茶原料的喬木小葉種茶樹）。
這里包括了地域限制和樹種限制，其他地區(qū)，包括廣東、廣西等地所種植的茶就不能用于加工普洱茶；其他地區(qū)的小葉種茶也不能用于加工普洱茶，即使是使用相同工藝制作的，也不能稱為普洱茶。
大葉種的定義：
茶樹按葉片大小分為大葉種（包括特大葉種）、中葉種和小葉種， 云南大葉種是針對云南地區(qū)特有茶樹品種的通俗稱呼。一般定義，凡茶樹成熟葉片面積50平方厘米為特大葉，28～50平方厘米屬大葉，14～28平方厘米稱中葉，而小于14平方厘米為小葉型。
普洱茶需要長期存儲，且要求越陳越香，因此茶葉需要較高的內含物質。茶葉中內含物質如茶多酚、氨基酸、咖啡堿等重要化合物含量越高，越有利于優(yōu)質普洱茶品質的形成。
相比較而言，云南大葉種的茶多酚、咖啡堿的含量優(yōu)于小葉種和中葉種，氨基酸含量雖低于小葉種但也在較高水平，所以通過分析云南大葉種茶在后發(fā)酵環(huán)節(jié)中表現(xiàn)優(yōu)異，是最適合加工普洱茶的原料。
第二個要點：以陽光曬青為基本加工工藝。
除普洱茶和白茶外，絕大部分茶都采用炒干或烘干工藝，由于普洱茶需要后期自然發(fā)酵，必須保存茶葉中酶的活性，所以茶葉在整個加工過程中，溫度都不能超過75℃，否則酶的活性會在高溫下發(fā)生不可逆轉的破壞，有礙后期轉化。
陽光曬青溫度不會超過60度，因此曬青干燥的方式是普洱茶品質保證的一個重要條件。
第三要點：后期自然發(fā)酵，越陳越香。
這是普洱茶最具獨特性的特征，也是它受人追捧的魅力所在。普洱茶是一類有活性的茶，茶葉內部有一個轉化過程，茶葉外部與空氣接觸的部分又有另外一個轉化過程，兩種轉化相互疊加，造就了普洱茶迷人的香氣與口感，許多普洱茶玩家與藏家的樂趣就在于對這種醇和厚重的感官享受的追求。
熟茶
熟茶是指以云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過渥堆發(fā)酵等工藝加工而成的茶。
普洱熟茶是1975年以后才誕生的新茶品，大量生產是1980年中期，當時專供出口，大陸地區(qū)少有銷售，真正大量生產內銷熟茶是九十年代后期的事情。
熟茶是以加水發(fā)酵的方式加速普洱茶的轉化，以達到茶葉適合飲用的條件，新制的普洱生茶苦澀味偏重，需經(jīng)過多年存放才能降低刺激性，達到醇和的口感，但存儲周期太長，因此人們就想辦法人工加速茶葉的轉化，熟茶就是在這樣市場需求下誕生。
熟茶要經(jīng)過長達6-8周的渥堆發(fā)酵，這種發(fā)酵是以曬青毛茶自帶的酶和菌種為物質基礎，自行發(fā)酵，不需要添加任何其他物質，只要提供一定的空間和足夠水分就可以。發(fā)酵過程中的濕熱作用其實是有益菌參與氧化、降解、聚合等一系列復雜劇烈生化反應的過程（主要是多酚類化合物的氧化反應），這個過程會生成一些具備獨特的養(yǎng)生保健功效的物質。
傳統(tǒng)工藝發(fā)酵普洱熟茶，都是一噸以上的毛茶堆成的大堆子，而新工藝則可進行少量發(fā)酵，如用竹籃發(fā)酵只需50kg毛茶。
熟茶的發(fā)酵過程（以傳統(tǒng)發(fā)酵熟茶為例）
渥堆：選定一定數(shù)量毛茶之后，便要拼配下堆，堆子一般是長方形的，有些也有鍥形的，高度在50-75cm。
灑水：堆好毛茶之后，進行灑水。灑水量在100:40（毛茶量/水量）左右，依茶葉嫩度決定。灑水分多次進行，第一天灑完后第二天需要再灑幾次，以求均勻灑水。
發(fā)酵：灑水完成后蓋上一層麻袋，接下來就是微生物開始大量繁殖的時候。堆子里面的茶葉會開始產生白色霉菌，溫度也不斷上升。整個發(fā)酵過程中的溫度需控制在50℃-65℃之間，溫度過低茶葉會發(fā)酸，溫度過則會碳化。
翻堆：發(fā)酵幾天后，發(fā)酵師傅會根據(jù)堆子發(fā)酵時溫度和毛茶狀態(tài)進行人工翻堆和毛茶解塊。因為發(fā)酵溫度升高后毛茶容易結成大塊，如果不及時打散，發(fā)酵完成后會結成很難打散的塊狀，也就是我們常說的茶頭。
發(fā)酵的過程除了需要耐心等待外，還需要細心照料。當堆子溫度過高時要及時翻堆散熱，發(fā)酵過程的前30天內要翻堆4次以上。
開溝干燥：等發(fā)酵到35天左右時就可以開溝干燥了。開溝干燥就是要晾干茶葉中的水分，并散去一些發(fā)酵的味道，即堆味。
新制成的熟茶，或多或少都有些渥堆味，發(fā)酵度輕的類似龍眼味，發(fā)酵度重的像濕草席的味道，這些味道都是微生物發(fā)酵及酶促反應后的結果。
發(fā)酵后的熟茶由之前毛茶的墨綠色變成紅褐色或黑色，白嫩的芽頭變成金黃色，口感苦澀味降低，變得甜醇，順滑，但也失去了生茶的鮮爽和清香。
分篩：開溝干燥完成后，就要通過機器進行等級篩選。發(fā)酵后的嫩芽，嫩梗，嫩葉，粗梗，老葉，茶頭等因為條索粗細不一，會被不同大小的網(wǎng)格分篩出來。
一般分為宮廷、特級、一級、三級、五級、七級、九級、級外茶、茶頭等。最后分篩出來的茶經(jīng)過挑選后，大部分類似宮廷、特級、老茶頭等茶進行單獨散賣（也可以壓制）。其他等級的茶，則按照不同等級、不同比例進行拼配，之后壓制成型，晾干后即可上市。
市面上常見的熟茶有餅茶、磚茶、沱茶、散茶這幾種形態(tài)。