把發(fā)光器件和光敏器件按適當(dāng)方式組合，就可以實(shí)現(xiàn)以光信號(hào)為媒介的電信號(hào)變換。采用這種組合方式制成的器件稱(chēng)為光電耦合器。光電耦合器一般制成管式或雙列直插式結(jié)構(gòu)，由于發(fā)光器件和光敏器被相互絕緣地分置于輸入和輸出回路，故可實(shí)現(xiàn)兩路間的電氣隔離。光電耦合器既可用來(lái)傳遞模擬信號(hào)，也可作為開(kāi)關(guān)器件使用，也就是它具有變壓器和繼電器的功能。但光電耦合器的體積小、重量輕、壽命長(zhǎng)、開(kāi)關(guān)速度比繼電器快，且無(wú)觸點(diǎn)、耗能少。與變壓器相比，工作頻率范圍寬，耦合電容小，輸入輸出之間絕緣電阻高，并能實(shí)現(xiàn)信號(hào)的單方向傳遞。
光電耦合器大致分為三類(lèi)：一類(lèi)是光隔離器，它是把發(fā)光器件和光敏器件對(duì)置在一起構(gòu)成的，可用它完成電信號(hào)的耦合和傳遞。光隔離器的結(jié)構(gòu)原理如圖t315所示。另一類(lèi)是光傳感器，它有反光式和遮光式兩種，圖t316所示的槽形光電耦合器即屬于后者。用光傳感器可測(cè)量物體的有無(wú)，個(gè)數(shù)和移動(dòng)距離等。第三類(lèi)是光敏元件集成功能塊，它是把發(fā)光器件、光敏器件和雙極型集成電路組合在一起的集成功能塊。圖t317是一個(gè)反相器的集成電路型光電耦合器。其中c為控制信號(hào)，c=0時(shí)，輸出不受輸入的影響；c=1時(shí)，輸出與輸入成反相關(guān)系。
光電耦合器的輸入特性就是光電器件（常用gaas發(fā)光二極管）的特性，輸出特性取決于輸出側(cè)器件。當(dāng)輸出側(cè)為光敏三極管時(shí)，由于它的結(jié)電容大，按負(fù)載電阻1kω考慮，工作頻率應(yīng)小于100khz。當(dāng)為達(dá)林頓型三極管時(shí)，工作頻率應(yīng)小于1 khz。
部分光電耦合器的參數(shù)列于表b318、表b319、表b320，其封裝形式為雙列直插式。圖t318是一個(gè)應(yīng)用舉例，圖中光電耦合器兩側(cè)的接地和電源電壓可以自由選擇，給設(shè)計(jì)和使用提供了方便。值得指出，在設(shè)計(jì)有多種邏輯電平的復(fù)雜系統(tǒng)時(shí)，光電耦合器能較好地解決與上面類(lèi)似的接口問(wèn)題。