平車主要用于運(yùn)送鋼材、木材、汽車、機(jī)械設(shè)備等體積或重量較大的貨物，也可借助集裝箱運(yùn)送其他貨物。平車還能適應(yīng)國(guó)防需要，裝載各種軍用裝備。裝有活動(dòng)墻板的平車也可用來裝運(yùn)礦石、沙土、石渣等散粒貨物。中國(guó)鐵路的平車約占貨車總數(shù)的12%。平車因沒有固定的側(cè)壁和端壁，故作用在車上的垂直載荷和縱向載荷完全由底架的各梁承擔(dān)，是典型的底架承載結(jié)構(gòu)。中國(guó)自行設(shè)計(jì)和制造了多種平車，從結(jié)構(gòu)上來分，主要有平板式和帶活動(dòng)墻板式兩種，車型主要有n12、n60、n16和n17等多種，載重都是60t。
n系列的平車1950年就開始生產(chǎn)，如n1型， 1952年生產(chǎn)了一批載重40t的n4型平車。n6型載重為60t、底架長(zhǎng)度為12.5m。以后n6型經(jīng)過改進(jìn)，定型為n60型，1955年生產(chǎn)。
1956年開始生產(chǎn)n12型平車，載重60t。自1966年起開始大批量生產(chǎn)n16型平車。該型車的特點(diǎn)是，底架上鋪設(shè)70mm厚的木地板，車兩端具有全鋼焊接的活動(dòng)端壁板，克服了木質(zhì)端板強(qiáng)度不足的弱點(diǎn)，放倒后可作渡板，供所運(yùn)機(jī)動(dòng)車輛自行裝卸。
1970年，設(shè)計(jì)試制集重能力較大、能裝運(yùn)較重預(yù)應(yīng)力鋼筋混凝土橋梁的n17型平車。該車型的活動(dòng)側(cè)壁板數(shù)量較多，全車共有12塊，可以使開閉輕便。側(cè)壁板采用鎖鐵式鎖閉機(jī)構(gòu)，使其處于垂直位置能緊密關(guān)閉，放下時(shí)不會(huì)產(chǎn)生晃動(dòng)。
1998年制造的nx17a型平車—集裝箱兩用平車（也稱xn17a型）既保留原n17a型平車的基本結(jié)構(gòu)型式，又能適應(yīng)市場(chǎng)需求，提高車輛適應(yīng)性和利用率。目前該車可按平車用，均布裝載60噸；又可按集裝箱平車用，裝運(yùn)1個(gè)箱重30.48噸或2個(gè)箱重24噸或5個(gè)箱重10噸集裝箱。
今后將繼續(xù)開發(fā)平車-集裝箱兩用車，逐步淘汰單一用途平車，優(yōu)化既有平車-集裝箱兩用車結(jié)構(gòu)，增大車輛地板面積，降低車輛自重系數(shù)，使載重量達(dá)到65t。研究運(yùn)行速度提高后，側(cè)向力對(duì)集裝箱及車輛運(yùn)行安全的影響。研究自動(dòng)鎖定鎖頭、竹木復(fù)合地板在平車上的應(yīng)用。
隨著現(xiàn)在是新月異的變化平車的概念已演變?yōu)殡妱?dòng)平車:電動(dòng)平車，是一種電動(dòng)有軌廠內(nèi)運(yùn)輸車輛。又稱臺(tái)車、過跨車。它具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、使用方便、容易維護(hù)、承載能力大、污染少等優(yōu)點(diǎn)。廣泛用于機(jī)器制造和冶金工廠，作為車間內(nèi)部配合吊車運(yùn)輸重物過跨之用。kp 系列電動(dòng)平車高度低，臺(tái)面加強(qiáng)，改型容易，維修方便。
kpj系列是卷筒供電電動(dòng)平車，以電纜卷筒交流380v供電。電纜卷筒為磁滯耦合式，確保電纜受力均勻不易拉壞。交流380v給平車上yz起重冶金用電機(jī)提供電力，電機(jī)拖動(dòng)平車運(yùn)行。平車運(yùn)行時(shí)電纜卷筒自動(dòng)將電纜卷起或放出，受卷線筒供電長(zhǎng)度影響，一般最大運(yùn)行距離小于200m。
kpd系列是36v單相（三相）低壓軌道供電電動(dòng)平車，以軌道滑觸線供電。地面降壓變壓器控制柜將單相（三相）交流380v降壓至單相（三相）36v，經(jīng)軌道滑觸線饋送給平車，再經(jīng)車載升壓變壓器升壓為單相（三相）交流380v。給平車用單相電容電機(jī)提供電力（三相時(shí)為yz起重冶金用電機(jī)）。由于不用電纜，故安全可靠、不怕燙，不怕砸，不妨礙交叉運(yùn)輸，易實(shí)現(xiàn)遙控和自動(dòng)化，給廠區(qū)運(yùn)輸布置以很大方便。但其軌道施工要求較高，須保證軌道絕緣，超過一定的運(yùn)行距離時(shí)軌道應(yīng)加銅排補(bǔ)償線。運(yùn)行距離較長(zhǎng)時(shí)還必須增加降壓變壓器個(gè)數(shù)。
由于kpd 平車起動(dòng)時(shí)流經(jīng)軌道的起動(dòng)電流非常大（達(dá)1000a），此時(shí)軌道末端有很大的電壓降，造成單相電容電機(jī)起動(dòng)困難，故單相kpd平車最大載重噸位為50噸，載重50噸以上時(shí)采用三相36v低壓軌道供電，yz起重冶金用電機(jī)。
產(chǎn)品kpdz既繼承了kpd平車的優(yōu)點(diǎn)又避免了原型號(hào)起動(dòng)困難，運(yùn)行距離短的缺點(diǎn)。kpdz平車以車載整流裝置將軌道上的單相（或三相）交流36v整流成直流36v，拖動(dòng)直流牽引電機(jī)使平車運(yùn)行，直流電機(jī)與交流電機(jī)相比有不易燒損，起動(dòng)力矩大，過載能力強(qiáng)的優(yōu)點(diǎn)。即使由于軌道絕緣老化等原因，在欠壓的工況下仍能可靠工作。
kpx系列是蓄電池電動(dòng)平車，以蓄電池供電。蓄電池給直流牽引電機(jī)提供電力，直流電機(jī)拖動(dòng)平車運(yùn)行。直流電機(jī)與交流電機(jī)相比有不易燒損，起動(dòng)力矩大，過載能力強(qiáng)的優(yōu)點(diǎn)。運(yùn)行距離不受限制。它比kpj、kpd兩種系列平車具有更大的安全性能和機(jī)動(dòng)性靈活性，運(yùn)行距離不受限制，對(duì)軌道無絕緣要求，故施工方便費(fèi)用低廉。
所有平車都可以加裝工業(yè)無線遙控裝置。