茶道有繁瑣的規(guī)程，茶葉要碾得精細(xì)，茶具要擦得干凈，主持人的動(dòng)作要規(guī)范，既要有舞蹈般的節(jié)奏感和飄逸感，又要準(zhǔn)確到位。茶道品茶很講究場(chǎng)所，一般均在茶室中進(jìn)行。接待賓客時(shí)，待客人入座后，由主持儀式的茶師按規(guī)定動(dòng)作點(diǎn)炭火、煮開水、沖茶或抹茶，然后依次獻(xiàn)給賓客?？腿税匆?guī)定須恭敬地雙手接茶，先致謝，爾后三轉(zhuǎn)茶碗，輕品、慢飲、奉還。點(diǎn)茶、煮茶、沖茶、獻(xiàn)茶，是茶道儀式的主要部分，需要專門的技術(shù)和訓(xùn)練。飲茶完畢，按照習(xí)慣，客人要對(duì)各種茶具進(jìn)行鑒賞，贊美一番。最后，客人向主人跪拜告別，主人熱情相送。
日本茶道是在“日常茶飯事”的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，它將日常生活與宗教、哲學(xué)、倫理和美學(xué)聯(lián)系起來(lái)，成為一門綜合性的文化藝術(shù)活動(dòng)。它不僅僅是物質(zhì)享受，主要是通過(guò)茶會(huì)和學(xué)習(xí)茶禮來(lái)達(dá)到陶冶性情、培養(yǎng)人的審美觀和道德觀念的目的。正如桑田中親說(shuō)的：“茶道已從單純的趣味、娛樂，前進(jìn)為表現(xiàn)日本人日常生活文化的規(guī)范和理想。”十六世紀(jì)末，千利休繼承歷代茶道精神，創(chuàng)立了日本正宗茶道。他提出的“和敬清寂”，用字簡(jiǎn)潔而內(nèi)涵豐富。“清寂”是指冷峻、恬淡、閑寂的審美觀；“和敬”表示對(duì)來(lái)賓的尊重。
日本茶道大概是喝飲料最復(fù)雜的方式了。作為一個(gè)中國(guó)人，你很難想象喝茶要有那么正式的儀式，要有那樣多的禮法。要進(jìn)行一次日本茶會(huì)，一座合乎規(guī)矩的花園別墅是不可少的，參加茶會(huì)，你能吃到三碗米飯、一碗鍋巴泡飯、一盤涼拌菜、兩個(gè)燉肉丸子、三段烤魚、一堆腌蘿卜塊、一些咸菜、幾個(gè)蘑菇、少許海味、三碗大醬湯和一碗清湯、一道甜點(diǎn)、還有二兩清酒，然后你還可以去參觀花園，并且特意去廁所看看，但絕對(duì)不能在廁所里解決個(gè)人問(wèn)題。這些活動(dòng)要花去你四小時(shí)的時(shí)間，而整個(gè)茶會(huì)里你喝到了兩次約一百毫升茶水，你一生也不會(huì)喝到比這更難喝的東西了。整個(gè)茶會(huì)期間，從主客對(duì)話到杯箸放置都有嚴(yán)格規(guī)定，甚至點(diǎn)茶者伸哪只手、先邁哪只腳、每一步要踩在榻榻米的哪個(gè)格子里也有定式，正是定式不同，才使現(xiàn)代日本茶道分成了二十來(lái)個(gè)流派。十六世紀(jì)前的日本茶道還要繁瑣得多，現(xiàn)代茶道是經(jīng)過(guò)千利休刪繁就簡(jiǎn)的改革才成為現(xiàn)在的樣子。
茶葉由遣唐使傳入日本，正在日本全面學(xué)習(xí)中國(guó)大陸文明的時(shí)期，茶是舶來(lái)品，珍貴且新奇，喝茶是時(shí)髦行為，而請(qǐng)人喝茶無(wú)異于擺闊。貴族家里有幾斤茶葉，那是身份財(cái)富的象征。泊來(lái)的茶葉經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途運(yùn)輸，味道難以保證，數(shù)量又有限，茶會(huì)的重點(diǎn)自然也就轉(zhuǎn)到大吃大喝的宴會(huì)上去了。日本貴族的飲食以生冷油膩為主，凈是生魚刺塊（就是大塊生肉，后來(lái)多切幾刀就改叫刺身），茶能化油，為宴會(huì)后的消食佳品。以后宋代點(diǎn)茶法傳入，點(diǎn)出的茶水又太濃，空腹喝會(huì)很刺激胃粘膜，所以喝茶與吃燉肉倒也相得益彰。千利休發(fā)明了傳飲法，就是一碗茶端上來(lái)，不管有多少人，都必須從碗的同一位置喝茶，傳到最后一人要正好喝完。這種喝法令與會(huì)的武士們有些歃血為盟的感覺，而量的掌握尤為重要，武士都很重視尊嚴(yán)，座位靠后的人喝不到，難免械斗，或者至少切腹，血濺當(dāng)場(chǎng)。
九世紀(jì)后期，日本停派遣唐使。這時(shí)官方單向的學(xué)習(xí)停止，民間雙向的交流開始。日本的島國(guó)文明不同于中國(guó)的大陸文明。中國(guó)地大人多，物產(chǎn)豐饒，自然有無(wú)數(shù)發(fā)明，也經(jīng)得起浪費(fèi)，而日本彈丸小島，不能首創(chuàng)，亦無(wú)資源，就必須把學(xué)來(lái)的東西發(fā)揮到極致，必須舉一而反三。所以九世紀(jì)后日本雖然還在學(xué)習(xí)中國(guó)的新文明，卻也開始加上自己的特色?，F(xiàn)在我們看日本的傳統(tǒng)建筑，覺出與中原不同，卻也說(shuō)不上差別何在，大約室町時(shí)代的日本人看這些建筑，就和北京人看西客站差不多。同樣，面對(duì)一種食物，中國(guó)人想到的，往往是怎樣吃，從而滿足身心，而日本人想的，卻是怎樣由此而提升自身，故爾茶在中國(guó)可以是工夫茶可以是三泡臺(tái)總是飲料，在日本卻成了禪茶一體的茶道。
如果不是村田珠光到千利休，把禪的內(nèi)涵引入茶道，那么今天流傳的可能就是日本料理道，席間的茶水也早被可樂代替了。日本人選擇茶來(lái)賦予特殊意義，幾乎就是因?yàn)樗y喝。只要理解了禪，就不難理解日本茶道。甚至可以說(shuō)，不難理解整個(gè)遠(yuǎn)東文明。