提到緊壓茶，大多數(shù)人想到的一定是普洱茶，這種保留了唐宋時(shí)期“蒸而成團(tuán)”形制的茶品，包括七子餅圓茶、茶磚、緊茶、沱茶等，在全球受喜愛的程度與日俱增，連帶也使得千兩茶、湖南茯磚等黑茶水漲船高；甚至連福建的武夷山，名滿天下的大紅袍都曾推出機(jī)器壓磨的大紅袍鐵餅上市。
其實(shí)臺灣也早有緊壓茶的制作，源自客家人愛物惜物的天性所出，那就是近年以養(yǎng)生保健為主要功能的酸柑茶，堪稱是臺灣特有且唯一的緊壓茶了。
話說每年農(nóng)歷春節(jié)期間，臺灣許多民眾都喜歡買幾個(gè)比一般椪柑足足大上一號的“虎頭柑”回家拜拜。整粒看起來彷佛巨無霸般的虎頭柑，由于皮厚、水分多，加上橙紅紅的外表，看起來充滿過節(jié)的喜氣，尤其還可以在供桌上持續(xù)放上一個(gè)月而不變壞，因此作為敬神祭祖并討個(gè)吉利好運(yùn)，相當(dāng)受到一般民眾的青睞。
不過，虎頭柑與食用為主的桶柑或椪柑不同，果肉奇酸無比，一般除了害喜的少婦外，根本沒人能咽得下去，明顯地中看不中吃。因此只要春節(jié)一過，因水份消失而萎縮硬化的虎頭柑，十之八九會(huì)被無情地當(dāng)作垃圾棄置。
不過勤儉惜物的客家先民卻不舍如此浪費(fèi)，反而將制茶過程中淘汰下來的“茶角”塞入，制成有如黑茶類普洱茶外觀的酸柑茶，不僅可以化腐朽為神奇地放個(gè)五年、十年以上，敲碎后沖泡飲用，不僅溫潤爽口，茶香與柑香融合的微酸口感令人回味再三，據(jù)說對咳嗽、化痰、解熱都有功效。
這就是早在百多年前，客家先民傳承至今的酸柑茶。在過去物質(zhì)尚不充裕的年代，幾乎是桃竹苗一帶客家鄉(xiāng)親家家戶戶必備的保健圣品。只是隨著國民所得的提高，以及成藥的普及，而逐漸被遺忘罷了。
所幸隨著國民所得的不斷提高，以及無毒、有機(jī)、養(yǎng)生等觀念的普及，近年來民眾除了追求安全、衛(wèi)生的茶品外，標(biāo)榜養(yǎng)生或保健的茶品近年也逐漸風(fēng)行，使得客家先民留下的寶貴資產(chǎn)酸柑茶又恢復(fù)了產(chǎn)制。
例如苗栗縣頭份日新茶園的許時(shí)穩(wěn)，從小就耳濡目染酸柑茶的制法，加上每逢咳嗽不止時(shí)，母親就會(huì)泡上一杯酸柑茶的童年溫馨記憶，因而矢志將先民留下的智慧結(jié)晶繼續(xù)承傳，不僅早在多年前成立全臺唯一的酸柑茶產(chǎn)銷班，還四處求教客籍制茶老師傅與中醫(yī)，在茶葉中加入紫蘇、薄荷、甘草，使得新一代的酸柑茶更具有保健效果。尤其透過電視紛紛報(bào)導(dǎo)后，酸柑茶更成了今日最具鄉(xiāng)土魅力的天然養(yǎng)生飲料。
茶葉加上加入紫蘇、薄荷、甘草等攪拌混合
許時(shí)穩(wěn)表示，虎頭柑烘干以后的皮就是古籍所說的“陳皮”，根據(jù)中醫(yī)的說法，陳皮對咳嗽、化痰等原本就有功效，再加進(jìn)紫酥等香草類植物更能強(qiáng)化效果。至于虎頭柑挑選與采摘的時(shí)間，也大有學(xué)問：最好在果實(shí)七、八分熟時(shí)采下，先在室內(nèi)擱上幾天，待柑皮呈現(xiàn)些許干癟與軟化現(xiàn)象后，再進(jìn)行制作。許時(shí)穩(wěn)解釋說，熟透或過于新鮮的果實(shí)含水份高，制作時(shí)果皮容易破裂。
制作酸柑茶的第一步：以金屬圓筒在柑橘頂端開口挖果肉
不過制作酸柑茶可不容易，第一步是挖果肉；以特制的金屬圓筒在柑橘頂端挖出缺口，保留挖下的柑皮做蓋子，再以杓匙將果肉挖出。仔細(xì)濾掉果肉里的籽，挖出的果肉放進(jìn)絞碎機(jī)絞碎后，再混合以紫酥、薄荷、甘草等攪拌過的茶葉，回填至挖空的柑仔內(nèi)。此時(shí)塞得圓鼓鼓的柑仔，蓋上原本的柑皮后，還得用鐵絲仔細(xì)捆綁，再將五花大綁的酸柑茶送進(jìn)蒸籠：一蒸、一壓、一烤，再蒸、再壓、再烤，每天重復(fù)同樣的動(dòng)作，天氣好時(shí)尚須將酸柑茶拿到陽光下曝曬。
將茶葉再回填至虎頭柑塞滿
歷經(jīng)“九蒸九曬”不斷的蒸、曬、烘、壓，酸柑茶一共九次工序才能完成，總共需費(fèi)時(shí)三個(gè)月。許時(shí)穩(wěn)說蒸熟、蒸透的酸柑茶，才經(jīng)得起長期陳放。渾圓的外觀因不斷干燥、緊結(jié)而縮小變皺，鐵絲也得不斷拆下重新捆綁，直至顏色由紅橙色逐漸轉(zhuǎn)成金黃、土黃、深褐色到完全變黑為止，其中更以特別訂制的機(jī)具多次緊壓，鐵絲才能完全取下，外觀也呈現(xiàn)漂亮的花瓣?duì)睢?br> 由于做工扎實(shí)，完成后的酸柑茶有如石塊般堅(jiān)硬，必須以鐵錘敲碎后，才能置入茶壺以熱開水沖泡；也可以加點(diǎn)冰糖、龍眼干、菊花等，或與金桔一起沖泡，酸酸甜甜滋味更佳。不過一般人可沒辦法成天拿著鐵錘猛敲，為了方便愈來愈多的消費(fèi)者，目前大多數(shù)的酸柑茶品，均先以機(jī)器磨碎后，制成袋茶再包裝上市，深受都會(huì)上班族的歡迎。
將塞滿茶葉的虎頭柑以鐵絲捆綁后，放入蒸籠內(nèi)蒸熟
目前桃園縣龍?zhí)杜c新竹縣關(guān)西都有酸柑茶的制作，龍?zhí)陡Ｔ粗撇鑿S的酸柑茶卻與苗栗頭份有著截然不同的外觀，光滑渾圓且無鐵絲痕，像極了黑褐色的車輪，聞起來又有一股淡淡的茶葉與陳皮清香。主人黃文諒解釋說，一般制作酸柑茶，均使用原本挖下的柑皮做蓋子，為了防止蓋子在蒸烤過程中脫落，當(dāng)然須以鐵絲綁緊了。
酸柑茶歷經(jīng)多次蒸烤，顏色逐漸轉(zhuǎn)黑且硬度也不斷提高
黃文諒的作法則是舍棄原本挖開的柑皮，另外挑選外觀看來較差的虎頭柑，切下較大的柑皮作蓋子，如此才能塞入已經(jīng)填滿茶葉的半成品上，讓兩者無須捆綁就能完全密合，之后再將它們一一排好，蓋上層層堆棧的木板，并以重物緊壓成扁圓型。而且每蒸一次就要取下蓋子再加料，因此成品特別飽滿。他笑著說一般酸柑茶是越蒸越小，他的卻是越蒸越大。其它的蒸、烘、烤等工序則大致相同，但成本顯然要高出許多了。