你愛喝茶嗎？許多人都會說，愛。但是要知道，喜歡喝茶和懂茶是兩回事，喜歡并不代表一定懂。伴隨著人類文明的不斷進(jìn)步，茶在釋義書寫方面也有所不同。陸羽在《茶經(jīng)》中總結(jié)了前人用以指代茶的字，說：“其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。”可見，茶雖在神農(nóng)時期就被發(fā)現(xiàn)，但并未有明確的名詞，而是一直使用其他植物的名詞指代。值得一提的是，在使用“槚”“蔎”“茗”之前，人大都有“荼”來指代茶。
比如公元前2世紀(jì)秦漢年間，我國最早的一部詞典《爾雅》中，就有“誰謂荼苦，其甘如薺”的句子。但“荼”字的釋義過于廣泛，比如李時珍在《本草綱目》中說“荼”這種植物，初春時生苗，莖中空，折斷時會流出白汁，開黃花，和野菊相似，其種子附生白毛，能隨風(fēng)飄揚(yáng)?！对娊?jīng)·國風(fēng)·鄭國之出其東門》又有"有女如荼"的句子，成語也有“如火如荼”。后來在《爾雅》中出現(xiàn)了用“槚”指代茶的釋義，說“槚，苦荼”。
不過，由于“槚”最初是用來指代楸、梓之類的樹木，借指為茶也會引起誤解。所以，在"槚，苦荼"的基礎(chǔ)上，造一"搽"字，從木茶聲，以代替原先的槚、荼字。另一方面，仍用"荼"字，改讀"jiǎ、chá"音，用以區(qū)分“茶”“荼”。此后，東晉郭璞在《爾雅注》中稱“早采者為荼，晚采者為茗，或一曰荈，蜀人名之苦茶。”不僅對茶做了分類，也使得其指向更為清晰，明確。
荼指老茶，茗指新茶、嫩茶。隨后，在陸德明《經(jīng)典釋文·爾雅音義》中稱“荈、荼、茗，其實一也。”可見，用來指代茶的字詞越來越多。甚至在西漢楊雄《方言論》中出現(xiàn)了："蜀西南人謂茶曰蔎。”當(dāng)然，這只是方言，不具有代表性。直到唐玄宗時期，《開元文字音義》中才首次出現(xiàn)“茶”，一直沿用至今。
由于“荼”字在歷史上使用時間較長，導(dǎo)致茶葉傳入國外時，使用的都是它的發(fā)音。比如在川、湘、江、浙、華北一帶將“荼”讀作chai或cha；而俄羅斯、日本等亞洲國家多數(shù)就按漢語“茶”的發(fā)音拼寫，又比如，當(dāng)時福建福州將“荼”讀作ta,廈門和汕頭則讀作te。致使現(xiàn)在英、美等一些歐洲、美洲國家將茶寫作tea或thea等。而由此也可看出，茶起源于中國，傳播于世界。