“茶馬互市”起源于唐、宋時期，是中國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為中心內(nèi)容的貿(mào)易往來。茶馬互市是古代中原地區(qū)與西北少數(shù)民族地區(qū)商業(yè)貿(mào)易的主要形式，實際上是朝廷在西部游牧民族中尚不具備征稅條件的地區(qū)實行的一種財政措施。
茶馬互市雛形大約起源于公元5世紀，南北朝時期。唐代時逐漸形成了規(guī)則，宋朝時進一步完善，甚至設(shè)置了“檢舉茶監(jiān)司”這樣的專門管理茶馬交易的機構(gòu)，明朝基本上沿襲了宋朝的做法，在交易的地方設(shè)置“茶馬司”。
湟源是古代漢地西面最邊緣的地區(qū)，這個地理位置使它自古以來就是漢藏通商的“口岸”，是一處著名的“茶馬互市”故地。茶馬互市是古代中原地區(qū)與西北少數(shù)民族地區(qū)商業(yè)貿(mào)易的主要形式，實際上是朝廷在西部游牧民族中尚不具備征稅條件的地區(qū)實行的一種財政措施。
中國古代以官茶換取青海、甘肅、四川、西藏等地少數(shù)民族馬匹的政策和貿(mào)易制度。1074年（宋神宗熙寧七年）行茶馬法，于成都置都大提舉茶馬司主其政。1371年（明洪武四年），戶部確定以陜西、四川茶葉易番馬，于是在各產(chǎn)茶地設(shè)置茶課司，定有課額。又特設(shè)茶馬司于秦州（今甘肅天水）、洮州（今甘肅臨潭）、河州（今甘肅臨夏）、雅州（今四川雅安）等地，專門管理茶馬貿(mào)易事宜。明代的茶馬政策有著明顯的政治目的。清代茶馬政策是明代茶馬政策的延續(xù)。雍正十年，云貴總督鄂爾泰以茶馬互市控制云南邊疆土司以及邊境諸國戰(zhàn)馬數(shù)量，最后成功平叛并順利推行改土歸流就是一個著名案例。由于茶是邊疆少數(shù)民族生活的必需品，因此明統(tǒng)治者嚴格控制茶葉的生產(chǎn)和運銷，并嚴禁私販。以茶易馬，在滿足國家軍事需求的同時，也以此作為加強控制少數(shù)民族的重要手段和鞏固邊防、安定少數(shù)民族地區(qū)的統(tǒng)治策略
宋代茶馬貿(mào)易在政治上有利于民族團結(jié)和多民族國家的形成與統(tǒng)一。吐蕃驅(qū)馬來買茶，少則幾百人，多則幾千人，既有官員，也有百姓，與漢族各階層人士進行廣泛的聯(lián)系和接觸，這就有利于促進雙方的溝通，增進理解與友誼。西北地區(qū)的吐蕃就是通過茶馬交往而愿意接受宋王朝的統(tǒng)治，邊疆地區(qū)也比較安寧，并共同抵抗西夏的進攻。西夏與宋對峙，茶無來源，也引起了人民的不滿，迫使與宋一度議和，購進茶葉。而宋孝宗時，四川黎州青塘羌族就是因為宋朝一度中斷茶馬貿(mào)易而聚眾擾邊，要求恢復互市。所以茶馬貿(mào)易對增強民族團結(jié)和多民族國家的形成，對宋王朝的鞏固和發(fā)展都具有重要的政治意義。
晉商是明清商幫中重要一支，其中的茶商以明茶馬互市為發(fā)端，至清代日漸興盛，成為國內(nèi)主要茶葉商幫之一。湖南是著名茶葉產(chǎn)區(qū)，晉商在湖南安化采茶、制茶，并將加工后的茶葉運銷到西北茶市，實現(xiàn)了一體化的經(jīng)營方式，促進了國內(nèi)及國際茶葉貿(mào)易的發(fā)展。隨著茶葉貿(mào)易的興盛，安化當?shù)匦纬闪艘圆枞~生產(chǎn)、加工及包裝一體化的地區(qū)生產(chǎn)格局，極大地促進了湖南及安化當?shù)亟?jīng)濟的發(fā)展，晉幫茶商也因此獲利，二者在茶葉貿(mào)易中形成了良性的互動機制。
茶馬古道
茶馬古道是指存在于中國西南和西北地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。茶馬古道源于古代西南邊疆和西北邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、尼泊爾、印度境內(nèi)（此為滇越茶馬古道），直到西亞、西非紅海海岸。中國茶馬古道有三條：
第一條是陜甘茶馬古道，是中國內(nèi)地茶葉西行并換回馬匹的主道。
第二條是陜康藏茶馬古道。
第三條滇藏茶馬古道。主要是陜西人開辟的，近年來又被學術(shù)界稱為西南絲綢之路。
“茶馬古道”是一個有著特定含義的歷史概念，它是指唐宋以來至民國時期漢、藏之間以進行茶馬交換而形成的一條交通要道。具體說來，茶馬古道主要分南、北兩條道，即滇藏道和川藏道。滇藏道起自云南西部洱海一帶產(chǎn)茶區(qū)，經(jīng)麗江、中甸（今天的香格里拉縣）、德欽、芒康、察雅至昌都，再由昌都通往衛(wèi)藏地區(qū)。川藏道則以今四川雅安一帶產(chǎn)茶區(qū)為起點，首先進入康定，自康定起，川藏道又分成南、北兩條支線：北線是從康定向北，經(jīng)道孚、爐霍、甘孜、德格、江達、抵達昌都（即今川藏公路的北線），再由昌都通往衛(wèi)藏地區(qū)；南線則是從康定向南，經(jīng)雅江、理塘、巴塘、芒康、左貢至昌都（即今川藏公路的南線），再由昌都通向衛(wèi)藏地區(qū)。
茶馬古道中的滇、藏路線是：西雙版納-普洱-大理-麗江-香格里拉-德欽-察隅-邦達-林芝-拉薩。到達拉薩的茶葉，還經(jīng)喜馬拉雅山口運往印度加爾各達，大量行銷歐亞，使得它逐漸成為一條國際大通道。
第一，茶馬古道是青藏高原上一條異常古老的文明孔道。
第二，茶馬古道是人類歷史上海拔最高、通行難度最大的高原文明古道。
第三，茶馬古道是漢、藏民族關(guān)系和民族團結(jié)的象征和紐帶。
第四，茶馬古道是迄今我國西部文化原生形態(tài)保留最好、最多姿多彩的一條民族文化走廊。
茶馬古道是一條政治、經(jīng)濟紐帶。促進了西藏與祖國的統(tǒng)一和藏漢人民唇齒相依、不可分離的親密關(guān)系。通過這條古道，不僅使藏區(qū)人民獲得了生活中不可或缺的茶和其他內(nèi)地出產(chǎn)的物品，彌補了藏區(qū)所缺，滿足了藏區(qū)人民所需。而且讓長期處于比較封閉環(huán)境的藏區(qū)打開了門戶，將藏區(qū)的各種土特產(chǎn)介紹給內(nèi)地。形成了一種持久地互補互利經(jīng)濟關(guān)系。這種互補關(guān)系使藏漢民族形成了在經(jīng)濟上相依相成，互相離不開的格局。由此而進一步推動了藏區(qū)與祖國的統(tǒng)一，藏、漢民族的團結(jié)。在歷史上，宋朝、明朝盡管未在藏區(qū)駐扎一兵一卒，但卻始終與藏區(qū)保持不可分割的關(guān)系，令藏區(qū)各部歸服，心向統(tǒng)一。其中茶馬古道發(fā)揮了最重要的作用。
茶馬古道帶動了藏區(qū)社會經(jīng)濟的發(fā)展。沿著這條道路、伴隨茶馬貿(mào)易不僅大量內(nèi)地的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品被傳入藏區(qū)豐富了藏區(qū)的物資生活，而且內(nèi)地的先進工藝、科技和能工巧匠也由此進入藏區(qū)，推動了藏區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。
溝通了藏族與漢族和其他民族的文化交流。茶馬貿(mào)易的興起使大量藏區(qū)商旅、貢使有機會深入祖國內(nèi)地；同時，也使大量的漢、回、蒙、納西等民族商人、工匠、戍軍進入藏區(qū)。在長期的交往中，增進了對彼此不同文化的了解和親和感，形成了兼容并尊，相互融合的新文化格局。文化的和諧又促進了血緣的親合，漢藏聯(lián)姻的家庭在這里大量產(chǎn)生。民族團結(jié)之花盛開在茶馬古道之上。
茶馬古道上的普洱市正謀劃茶文化旅游產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新格局，圍繞“世界茶源、中國茶城、普洱茶都”的目標定位，普洱將凸顯“茶文化旅游”主題，大力培育以茶文化、茶馬文化為主題的旅游產(chǎn)品，充分利用和發(fā)揮茶產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢，實現(xiàn)茶產(chǎn)業(yè)與旅游產(chǎn)業(yè)的互動共贏。
普洱市是“茶馬古道”上重要的驛站，是著名的普洱茶的重要產(chǎn)地之一，也是中國最大的產(chǎn)茶區(qū)之一。普洱市同時是一個旅游資源的富集地，具有眾多自然生態(tài)資源、水域風光資源及人文旅游資源，且茶文化、民族文化、口岸文化優(yōu)勢明顯，全市森林覆蓋率超過67%，茶園達318萬畝，旅游發(fā)展條件得天獨厚。普洱市將立足于普洱市旅游資源的文化和特色，以及茶馬古道的歷史文化，底蘊依托“普洱茶都、中國茶城、世界茶源”的品牌優(yōu)勢，利用良好的自然區(qū)位優(yōu)勢，以市場為導向，以重點旅游項目建設(shè)為載體，加強政府主導作用，全面提升普洱市的旅游產(chǎn)業(yè)素質(zhì)和綜合競爭力，將普洱市建設(shè)成為云南省的新興旅游城市。同時，以“觀光普洱、美食普洱、歡樂普洱、養(yǎng)生普洱”為口號，將普洱市打造成為“世界普洱茶休閑養(yǎng)生旅游勝地”。
普洱市規(guī)劃打造“一城、三區(qū)、四線”的旅游新格局。“一城”即以思茅區(qū)為核心，打造世界知名的生態(tài)養(yǎng)生度假旅游城；“三區(qū)”即規(guī)劃打造以思茅區(qū)為核心的思茅快樂養(yǎng)生度假旅游區(qū)，以景邁山高山生態(tài)茶園為基礎(chǔ)的原生態(tài)茶文化休閑旅游區(qū)，以思茅區(qū)、寧洱縣為主的普洱茶馬文化探險體驗區(qū)；“四線”即規(guī)劃打造西部邊陲風情民族文化旅游景觀線，北部原始森林風貌神奇探秘旅游景觀線，東部茶馬文化旅游景觀線及東南異域民族風情邊境旅游景觀線。