下關(guān)自古以來便被譽為滇西的“咽喉要道”。然而，下關(guān)茶廠的發(fā)展之路卻也并非一直都順遂無礙，曾經(jīng)數(shù)度易名甚至停產(chǎn)。
一、沱茶的起源
沱茶，產(chǎn)制歷史悠久，現(xiàn)代形狀由明代“普洱團茶”和清代“女兒茶”演變而來，至今約有300多年歷史，早在明代萬歷年間（1573~1620年）謝肇淛《滇略》中記載；“士庶皆用普茶也，蒸而團之”說明當時已有將散茶蒸散后，加工揉制，以壓縮體積，使其可以便于攜帶的緊壓茶制法。
團茶是普洱茶緊壓、包裝、運輸?shù)淖畛跣螒B(tài)；也是后來沱茶、磚茶、餅茶等壓制茶的雛形，沱茶就是在此基礎(chǔ)上改進而成的。
二、下關(guān)幾經(jīng)波折，獨特工藝立根基
1941年春天，蒙藏委員會派格桑澤仁與云南中國茶葉貿(mào)易股份有限 公司（省茶司）議定，雙方共同合資三十萬，于大理下關(guān)地區(qū)等辦康藏茶廠，也就是下關(guān)茶廠的前身—“云南中國茶葉貿(mào)易股份有限公司康藏茶廠”。
當時茶廠還是用全手工操作的加工作坊，主要生產(chǎn)專銷西藏的“寶焰牌”心臟型緊茶。
在1944年中國茶葉貿(mào)易股份有限公司退股后，省茶司先是將茶廠改名為“云南中國茶葉貿(mào)易公司康藏茶廠”；后來因為業(yè)務(wù)不振的緣故，蒙藏委員會也跟著在1945年宣布退出。
于是下關(guān)茶廠遂變?yōu)橛墒〔杷惊氋Y經(jīng)營，再于1948年4月改名為“云南中國茶葉貿(mào)易公司新康藏茶廠”；最后，終于在1949年停止了生產(chǎn)。
到了1950年4月，事情開始有了轉(zhuǎn)變，由于政府開始注重邊銷茶的生產(chǎn)，因此把下關(guān)茶廠列為定點生產(chǎn)邊銷茶的16個加工廠之一，云南省公司更指定下關(guān)茶廠為全省唯一生產(chǎn)“心臟”型緊茶的加工廠。
直至目前為止，緊茶與沱茶仍然是下關(guān)茶廠主要的特色產(chǎn)品。
人民政府接手后的下關(guān)茶廠幾經(jīng)易名，最后1959年12月更名為“云南省下關(guān)茶廠”，并且吸納了當時有著精湛制茶技藝的部分茶葉商號工人們，也使得茶廠自建廠之初就繼承了下關(guān)獨特的茶葉加工技藝。
三、松鶴、南詔商標確立
受歷史影響，在1953年，中國茶葉總公司宣告所屬系統(tǒng)內(nèi)的茶葉加工廠統(tǒng)一使用“中茶牌”商標，所以，最早的下關(guān)甲沱正面是中茶標簽。
至1990年，由中國茶葉北京總公司通知全國各地的加工廠實施有償使用“中茶牌”商標政策后，由各地加工廠因應(yīng)自家需要，自行決定付費繼續(xù)使用與否。
此時，下關(guān)茶廠決定開發(fā)自廠的品牌，于是在1991年同時注冊了“松鶴牌”和“南詔牌”商標，并在1992年3月10日正式啟用“松鶴牌”，主要用于沱茶產(chǎn)品上。
2004年后，也開始將其作為七子餅茶的商標。同時啟用的還有“南詔牌”，初期作為散茶和四喜方磚的商標，在2004年也開始用作沱茶的商標。
四、出口帶動創(chuàng)新
在整個50年代和60年代初，下關(guān)的邊銷茶都是發(fā)酵茶，只不過發(fā)酵程度比較輕，大約發(fā)酵十八天左右。1973年，云南茶葉公司爭得了普洱茶自主出口權(quán)。
昆明茶廠、下關(guān)茶廠、勐海茶廠一起開發(fā)適合港銷、外銷、紅湯、有舊味、可以速飲的普洱茶，也就是普洱茶熟茶。1976年定型的下關(guān)普洱熟茶產(chǎn)品有散茶：76073、76083、76093、76103，沱茶：7663、7763，磚茶：7793。
其中，一百克小沱茶7663在后來為出口普洱茶帶來巨大的成功，它就是后來所稱的銷 法沱，曾獲得多次獎勵，一直備受好評。
五、下關(guān)沱茶，遠近馳名逾百年
提及沱茶，及不得不想到“沱江水，下關(guān)茶，香高味醇品質(zhì)佳”的諺語，廣為流傳，備受推崇！
從團茶到沱茶，見證了百年歷史，2005年起，下關(guān)茶廠逐漸形成了“不找市 長找市場，面向市場求生存”的經(jīng)營理念，從單一銷往川藏地區(qū)，擴展至現(xiàn)今主銷中國20多個省、市、自治區(qū)，更遠銷歐美、日本、港澳臺以及東南亞等地區(qū)，一直都享有良好的聲譽。
自2002年，公司取得產(chǎn)品自營出口權(quán)以來，對出口市場進 行 進一步的拓展，已銷售到 東歐、俄羅斯、哈薩克斯坦、韓國等國家，在消費市場中有穩(wěn)定成長的趨勢。
云南下關(guān)茶廠沱茶（集團）股份有限公司于2004年年中改制，經(jīng)公開形式投標后，由公司員工合資承辦，基本上由原班人馬接手，公司內(nèi)并無特別的改動。
作為大理市唯一的精制加工企業(yè)，歷年繼承了下關(guān)地區(qū)的傳統(tǒng)制茶工藝，并在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上結(jié)合現(xiàn)代的科學技術(shù)，期望為下關(guān)茶業(yè)再添輝煌一筆。
歷年來“下關(guān)茶廠”在各時期曾多次易名，分別如下：
1950 年復(fù)產(chǎn)后中國茶葉公司云南省公司下關(guān)茶廠
1952 年01月一1953 年 11月 中國茶葉公司下關(guān)茶廠
1953 年 11月一1956 年 01月 云南省茶葉公司下關(guān)茶廠
1956 年 01月一1957 年 06月 云南省下關(guān)茶廠
1957 年 06月一1958 年 12月 云南省公銷合作社下關(guān)茶廠
1958 年 12月一 1959 年 12月 大理茶廠
1959 年 12月一1998 年 12月 云南省下關(guān)茶廠
1999 年 云南下關(guān)茶廠沱茶（集團）公司
2002 年 云南下關(guān)茶廠沱茶（集團）股份有限公司