據(jù)清代光緒年間修的《城步鄉(xiāng)土志.卷五》記載：茶有八峒茶亦有茶雖粗惡，置之舊籠一、二年或數(shù)年，茶悉化為蟲(chóng)，故名之蟲(chóng)茶，茶收貯經(jīng)久，大能消痰順氣。相傳在清朝雍正年間，，皇帝對(duì)少數(shù)民族聚居地區(qū)實(shí)行改土歸流，引起少數(shù)民族人民的不滿。乾隆三年(公元1738)年，橫嶺洞一帶爆發(fā)了粟賢宇，楊清保領(lǐng)導(dǎo)的苗民起義。清廷為之震驚，于乾隆五年下令湘桂黔三省總督出兵進(jìn)行血腥鎮(zhèn)壓。
隨后，便在橫嶺洞設(shè)置湖南長(zhǎng)安營(yíng)總府和理瑤同知署，殘酷壓迫和剝削苗、瑤等族人民。長(zhǎng)年被趕進(jìn)深山巖洞的老百姓，把山果野菜吃完了，只好采食滿身荊棘的灌木苦茶枝鮮葉。這種葉子放在口里咀嚼，開(kāi)始感到又澀又苦，過(guò)一會(huì)兒便覺(jué)得又涼又甜，若再喝點(diǎn)冷水咽下，又感甘美神爽。
從此，當(dāng)?shù)乩习傩彰磕昴捍簳r(shí)節(jié)，便大量采摘苦茶枝鮮葉，用籮筐、木桶儲(chǔ)存起來(lái)?？墒沁^(guò)了幾個(gè)月，葉子都被一種小蟲(chóng)子吃光了，所剩的只是一些渣滓和蟲(chóng)糞。人們?cè)谕锵е?，試探性地將殘?jiān)⑾x(chóng)糞放進(jìn)水里。頃刻間，發(fā)現(xiàn)渣滓顆粒的四周泡浸出一絲絲黃紅色的茶汁，香氣撲鼻。
有人試著一喝，分外舒適可口，于是，消息迅速傳開(kāi)，當(dāng)?shù)乩习傩毡阌幸庵谱飨x(chóng)茶了。后來(lái)長(zhǎng)安營(yíng)總府的官員們知道了，為了向皇上獻(xiàn)眉取寵，便下令當(dāng)?shù)匕傩沾笾葡x(chóng)茶，用樹(shù)皮做成精致漂亮的包裝盒，外裱紅紙，半斤一盒，作為珍品每年向朝庭進(jìn)貢，所以蟲(chóng)茶又稱為貢茶。