普洱茶是我國(guó)十大名茶之一，原產(chǎn)于滇西南，是以其集散地普洱府合名的，元朝時(shí)被稱為“普茶”，在明朝萬(wàn)歷年間才定名為“普洱茶”。經(jīng)歷千年的歲月流轉(zhuǎn)使“普洱茶”積淀下了無(wú)與倫比的文化寶藏，從三國(guó)時(shí)的“武侯遺種”到《紅樓夢(mèng)》中的“女兒茶”，幾經(jīng)滄桑輪回，歷經(jīng)風(fēng)風(fēng)雨雨，目睹人間百態(tài)，遺貿(mào)下悠久的歷史文化。
茶馬古道蜿蜒在中國(guó)西南橫斷山脈間，聯(lián)系著內(nèi)地與西藏的民間商貿(mào)往來(lái)。一千多年來(lái)，它將云南、四川的茶葉輸送到西藏，又將雪域高原的特產(chǎn)運(yùn)到內(nèi)地，聯(lián)系著內(nèi)地與西藏的經(jīng)濟(jì)文化交流。在擔(dān)負(fù)著民間運(yùn)輸重任的同時(shí)，這條漫長(zhǎng)而又艱險(xiǎn)的古道也是各種宗教文化傳播交流的走廊。茶馬古道沿途驚心動(dòng)魄的自然景觀、傳奇神秘的人文內(nèi)涵，正吸引著世人越來(lái)越多的目光。
自唐以后，在云南與西藏、印度及東南亞各國(guó)之間逐漸形成了一條以馬幫馱運(yùn)云南普洱茶的通道，堪與著名的“絲綢之路”相媲美這就是至今還有巨大的人文意義的茶馬古道。
茶馬古道的源頭思茅普洱，歷史上長(zhǎng)期為府、道、專署治地，是思普區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)文化中心，也是聞名中外的普洱茶故鄉(xiāng)。明、清以來(lái)，普洱茶以普洱府治所生產(chǎn)加工集散的茶，稱普洱茶，名揚(yáng)天下，香飄四海，長(zhǎng)盛不衰。在1729年，思茅、普洱茶葉很興盛，清朝廷在思茅廳設(shè)總茶店。歷史上的普洱茶產(chǎn)于普洱轄區(qū)（今思茅地區(qū)、西雙版納州）思茅廳之古六大茶山，即江內(nèi)的攸樂(lè)、革登、倚邦、莽枝、蠻磚，曼撒。這六大古茶山至今猶存，有的還在生產(chǎn)普洱茶。此外，江外勐海、瀾滄，也是普洱茶的重要產(chǎn)地。日今，江外的南糯山和景邁尚存千年人工栽培型古茶樹(shù)，萬(wàn)畝古茶園。這些地方，以曬青毛茶為原料，經(jīng)傳統(tǒng)加工工藝生產(chǎn)、加工成散茶，蒸壓成緊茶用筍葉和竹籮包裝，經(jīng)茶馬古道運(yùn)往內(nèi)地、西藏和東南亞諸國(guó)。一時(shí)，普洱茶名震京師，馳名海外，成為藏胞日常生活之必需。清順治18年，西藏派使臣到勝州（永勝）請(qǐng)求，在勝州與云南舉行茶葉貿(mào)易，獲準(zhǔn)當(dāng)年，做成生意5萬(wàn)擔(dān)。清政府實(shí)行配額專賣，征收茶捐。1744年，普洱茶被朝廷列為貢品，由思茅同知（七品官名）承辦貢茶事宜。
明清時(shí)期，茶馬古道迅速發(fā)展起來(lái)，古道的源頭以普洱、思茅兩城為中心，向東、西、南、北輻射出5條茶馬大道，往來(lái)不絕的馬幫，為普洱茶傳播輸送立下了不朽的功勛，是它們?cè)丛床粩喟迅鞑枭降牟枞~馱運(yùn)到思茅普洱加工制作后，又沿茶馬大道西北運(yùn)銷西藏、尼泊爾、印度，南銷東南亞諸國(guó)；內(nèi)銷由昆明中轉(zhuǎn)全國(guó)各地。貢茶則由官方驛道快運(yùn)到北京。
茶馬古道是連接地域、民族文化的紐帶，是中土與西藏，外地商品流通、經(jīng)濟(jì)交流的通道，是民族文化融匯的通道，也是一條中華民族戰(zhàn)勝艱難險(xiǎn)阻，標(biāo)記偉大民族精神的大道，是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的民族團(tuán)結(jié)和中外友誼的金橋。