江右茶商經(jīng)歷了由個(gè)體到商幫的發(fā)展過程。個(gè)體形式主要有“茶號”“茶行”“茶莊”及“茶棧”。
“茶號”從茶農(nóng)手中收購毛茶后進(jìn)行精加工；“茶行”代茶號買賣，以提傭?yàn)樯?ldquo;茶莊”主要經(jīng)營內(nèi)銷茶；“茶棧”設(shè)在外銷口岸，主要是向“茶號”貸放茶銀，介紹茶葉買賣，從中收取手續(xù)費(fèi)。
據(jù)《九江縣志》記載，光緒七年（公元1881年），九江有茶行252家，次年增至344家，最有名的是來自德化縣的“裕泰恒茶莊”的張正榮。
據(jù)《浮梁縣志》記載，清宣統(tǒng)三年（公元1911年），境內(nèi)茶葉商號約有200戶，最有名的茶商是江資甫與他的“天祥茶號”。光緒年間，“河口鎮(zhèn)開設(shè)茶莊四十八家”，素有“買不盡的漢口，裝不盡的河口”之謠。
茶商隊(duì)伍人員復(fù)雜，人數(shù)眾多。明代以前，有些大茶商實(shí)力超群，他們之間雖有聯(lián)合，但多是“各自為戰(zhàn)”，沒有出現(xiàn)商人群體，即有“商”無“幫”。
明中期以后，由于茶葉商品流通范圍擴(kuò)大，傳統(tǒng)“抑商”政策削弱，商人地位提高，茶商隊(duì)伍擴(kuò)大，商業(yè)競爭激烈，出現(xiàn)了以地域?yàn)橹行?、以血緣鄉(xiāng)誼為紐帶、以互幫互助為宗旨、以會(huì)館公所為聯(lián)絡(luò)議所的一種既“親密”又松散的自發(fā)商人群體——商幫。這是我國古代茶葉商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最高階段。
從此，中國的茶葉貿(mào)易主要由山西商幫、徽州商幫、福建商幫、廣東商幫、陜西商幫、江右商幫等為數(shù)不多的幾大茶葉商幫所操縱。