加工中心是在普通數(shù)控機(jī)床的基礎(chǔ)上增加了自動(dòng)換刀裝置及刀庫，并帶有自動(dòng)分度回轉(zhuǎn)工作臺(tái)或主軸箱（可自動(dòng)改變角度）及其他輔助功能，從而使工件在一次裝夾后，可以連續(xù)、自動(dòng)完成多個(gè)平面或多個(gè)角度位置的鉆、擴(kuò)、鉸、鏜、攻絲、銑削等工序的加工，工序高度集中。
加工中心能自動(dòng)改變機(jī)床主軸轉(zhuǎn)速、進(jìn)給量和刀具相對(duì)于工件的運(yùn)動(dòng)軌跡。有的加工中心帶有雙工作臺(tái)，一個(gè)工作臺(tái)上的工件在加工的同時(shí)，另一個(gè)工件可在處于裝卸位置的工作臺(tái)上進(jìn)行裝卸，然后交換加工（裝卸）位置，因而節(jié)省總加工時(shí)間。
由于加工中心具有上述功能，因而可以明顯減少工件裝夾、測量和機(jī)床的調(diào)整時(shí)間，減少工件的周轉(zhuǎn)、搬運(yùn)和存儲(chǔ)時(shí)間，大大提高生產(chǎn)率，尤其是對(duì)于加工形狀比較復(fù)雜、精度要求較高、品種更換頻繁的零件中，更具有良好的經(jīng)濟(jì)性。
加工中心的外形結(jié)構(gòu)各異，但大體都由基礎(chǔ)部件、主軸部件、數(shù)控系統(tǒng)、自動(dòng)換刀系統(tǒng)（含刀庫）和輔助裝置等組成。按機(jī)床的形狀，加工中心一般分為臥式加工中心、立式加工中心等。
1．自動(dòng)換刀裝置
加工中心自動(dòng)換刀裝置的功能是通過機(jī)械手完成刀具的自動(dòng)更換，它應(yīng)當(dāng)滿足換刀時(shí)間短、刀具重復(fù)定位精度高、結(jié)構(gòu)緊湊、安全可靠等要求。自動(dòng)換刀裝置有以下幾種基本形式：
1）回轉(zhuǎn)刀架形式；
2）更換主軸形式；
3）更換主軸箱形式；
4）帶刀庫的自動(dòng)換刀系統(tǒng)形式，目前這種形式應(yīng)用的最為廣泛。
2．刀庫
常用的刀庫類型有盤式刀庫（刀具較少時(shí)）、鏈?zhǔn)降稁欤ǖ毒邤?shù)量在30-120把時(shí)）。
有的數(shù)控加工中心還有機(jī)外對(duì)刀儀，用來測量刀具的長度、直徑和角度，以便利用程序?qū)Φ毒邊?shù)偏差進(jìn)行補(bǔ)償，保證準(zhǔn)確加工。