通常情況下，可把一些物體劃分成導(dǎo)體（雙向?qū)щ姡┖徒^緣體（不導(dǎo)電）兩大類。在這兩類物體的兩端有電壓存在時(shí)，會(huì)出現(xiàn)有電流流過或無電流流過物體的兩種不同情形。人們也可以制作出另外一類物體，使其同時(shí)具備導(dǎo)體和絕緣體兩種特性，其特性取決于在物體兩端所施加電壓的方向，當(dāng)在一個(gè)方向上有正的電壓（例如 0.7v）存在時(shí)，可以允許電流流過（如圖所示），此時(shí)該物體表現(xiàn)出導(dǎo)體的特性；
而在相反的方向上施加一定大小的電壓時(shí)，該物體中不會(huì)產(chǎn)生電流，表現(xiàn)出絕緣體的特性，即該物體只能在單個(gè)方向上導(dǎo)電，這樣的物體被稱為半導(dǎo)體。制作出的器件被稱為二極管。