據(jù)考證，“洗茶”一詞始于明代，延續(xù)至今已有近400年歷史。《中國茶葉大辭典》對“洗茶”一詞的解釋為：洗茶即洗去了散茶表面雜質(zhì)，且可誘發(fā)茶香、茶味。市面上，茶葉的品種豐富繁多，是不是所有茶葉都需要洗呢？
細嫩的新茶不用洗。以龍井茶、毛峰茶、碧螺春茶為代表。這類茶均采自嫩芽，一遇沸水，茶葉中有益于人體的營養(yǎng)物質(zhì)就會迅速溶解，洗茶會讓這些有益的成分流失掉，所以，此類茶無需洗。
加工時間較長、半發(fā)酵的茶葉可“洗”可“刮”。以烏龍茶、鐵觀音茶、大紅袍為代表。這類茶由于加工時間較長，工序復雜，在制作過程中難免會混入灰塵和污垢。又因為這類茶選用的葉子較為粗大，在沸水中，對人體有益的物質(zhì)不會立即溶解，所以適合“洗茶”。主要方法有以下兩種。
沖洗法：在品茶之前，將適量茶葉投入泡茶器具，注入開水（90℃以上），2~3秒后，迅速將水倒掉。
刮沫法：沖泡茶葉時，先將適量茶葉投入泡茶器具，注水時采用懸壺高沖的手法，一次性將開水注滿泡茶器具，這時茶湯會有豐富的泡沫產(chǎn)生并漂浮在茶湯表面，然后把浮沫刮掉即可。
長時間加工的發(fā)酵茶必須洗。以普洱茶、六堡茶、茯磚茶為代表。這類經(jīng)發(fā)酵加工成的散茶和緊壓茶以“陳”為貴，加工、保存時間都很長。這就可能導致茶葉中藏有灰塵甚至細菌。喝此類茶，必須要用沖洗法，以清除粉塵和雜味。