懸掛于兩基桿塔之間的一檔導線，在導線自重、冰重和風壓等荷載作用下，任一橫截面上均有一內(nèi)力存在。根據(jù)材料力學中應力的定義可知，導線應力是指導線單位橫截面積上的內(nèi)力。因導線上作用的荷載是沿導線長度均勻分布的，所以一檔導線中各點的應力是不相等的，且導線上某點應力的方向與導線懸掛曲線該點的切線方向相同，從而可知，一檔導線中其導線最低點應力的方向是水平的。
所以，在導線應力、弧垂分析中，除特別指明外，導線應力都是指檔內(nèi)導線最低點的水平應力，常用σ0表示。
關于懸掛于兩基桿塔之間的一檔導線，其弧垂與應力的關系，我們知道：弧垂越大，則導線的應力越小；反之，弧垂越小，應力越大。因此，從導線強度安全角度考慮，應加大導線弧垂，從而減小應力，以提高安全系數(shù)。
但是，若片面地強調(diào)增大弧垂，則為保證帶電線的對地安全距離，在檔距相同的條件下，則必須增加桿高，或在相同桿高條件下縮小檔距，結果使線路基建投資成倍增加。同時，在線間距離不變的條件下，增大弧垂也就增加了運行中發(fā)生混線事故的機會。
實際上安全和經(jīng)濟是一對矛盾的關系，為此我們的處理方法是:在導線機械強度允許的范圍內(nèi)，盡量減小弧垂，從而既可以最大限度地利用導線的機械強度，又降低了桿塔高度。
導線的機械強度允許的最大應力稱為最大允許應力，用σmax表示。架空送電線路設計技術規(guī)程規(guī)定，導線和避雷線的設計安全系數(shù)不應小于2.5。所以，導線的最大允許應力為：
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式中［σmax］—導線最低點的最大允許應力，mpa；
tcal—導線的計算拉斷力，n;
s—導線的計算面積， ,
σcal—導線的計算破壞應力，mpa；
2.5—導線最小允許安全系數(shù)。
在一條線路的設計、施工過程中，一般說我們應考慮導線在各種氣象條件中，當出現(xiàn)最大應力時的應力恰好等于導線的最大允許應力，即可以滿足技術要求。但是由于地形或孤立檔等條件限制，有時必須把最大應力控制在比最大允許應力小的某一水平上以確保線路運行的安全性，即安全系數(shù)k＞2.5。因此，我們把設計時所取定的最大應力氣象條件時導線應力的最大使用值稱最大使用應力，用σmax表示，則：
（2）
式中σmax—導線最低點的最大使用應力，mpa；
k—導線強度安全系數(shù)。
由此可知，當k=2.5時，有σmax＝［σmax］，這時，我們稱導線按正常應力架設；當k＞2.5時，則，這時σmax<［σmax］，我們稱導線按松弛應力架設。導線的最大使用應力是導線的控制應力之一，后邊還要進行討論。
工程中，一般導線安全系數(shù)均取2.5，但變電所進出線檔的導線最大使用應力常是受變電所進出線構架的最大允許應力控制的；對檔距較小的其他孤立檔，導線最大使用應力則往往是受緊線施工時的允許過牽引長度控制；對個別地形高差很大的耐張段，導線最大使用應力又受導線懸掛點應力控制。這些情況下，導線安全系數(shù)均大于2.5的，為松弛應力架設。
導線的應力是隨氣象條件變化的，導線最低點在最大應力氣象條件時的應力為最大使用應力，則其他氣象條件時應力必小于最大使用應力。