植物種類(lèi)繁多，要了解掌握如此多的植物，沒(méi)有一個(gè)科學(xué)的分類(lèi)是不可想象的。根據(jù)植物體的結(jié)構(gòu)和進(jìn)化，現(xiàn)代植物分類(lèi)學(xué)將植物分為低等植物和高等植物2大類(lèi)。
植物分類(lèi)任務(wù)
地球上的植物種類(lèi)繁多，目前在已被發(fā)現(xiàn)和記載的有36萬(wàn)多種，我國(guó)就有高等植物3萬(wàn)種以上，其中木本植物7000多種（包括喬木2000多種）。這樣多的植物，沒(méi)有科學(xué)的分法去分類(lèi)和鑒別，就無(wú)法對(duì)植物進(jìn)行利用，甚至還可能因誤認(rèn)而發(fā)生不良后果。例如，調(diào)味的八角和毒八角（草莽），形態(tài)十分相似，若無(wú)分類(lèi)知識(shí)，難以區(qū)別，誤食則會(huì)中毒。進(jìn)行森林資源調(diào)查的時(shí)候，如果不能識(shí)別樹(shù)種，就不能正確估算各類(lèi)林木的木材蓄積量以及各類(lèi)林副產(chǎn)品的數(shù)量和質(zhì)量。
經(jīng)過(guò)人類(lèi)的長(zhǎng)期生產(chǎn)實(shí)踐和植物學(xué)家的研究，人們認(rèn)識(shí)到，現(xiàn)在生存的植物種類(lèi)雖然多種多樣，但他們都來(lái)自共同的祖先，植物與植物之間，都存在著或遠(yuǎn)或近的親緣關(guān)系。因此人們就根據(jù)植物的親疏遠(yuǎn)近，把他們分門(mén)別類(lèi)，建立起一個(gè)足以說(shuō)明植物親疏關(guān)系和進(jìn)化順序的分類(lèi)系統(tǒng)，以便人對(duì)植物進(jìn)行鑒別和利用。
植物的分類(lèi)單位
為了建立分類(lèi)系統(tǒng)，首先必須確定分類(lèi)的各級(jí)單位，常用的單位有界、門(mén)、綱、目、科、屬、種。其中，界是最高級(jí)單位，種是最基本單位。
在上述各級(jí)分類(lèi)單位中，是具有相似形態(tài)、表現(xiàn)一定的生物學(xué)特性和要求一定生存條件的無(wú)數(shù)個(gè)體的總和，在自然界占有一定的分區(qū)。因此，每一個(gè)“種”都有自己的特定的本質(zhì)特性，并以此區(qū)別于其他“種”。
由于同一種所包括的無(wú)數(shù)個(gè)體，在其分布內(nèi)受不同環(huán)境的影響，因而可能發(fā)生各種各樣的變異。當(dāng)某些個(gè)體積累了一定數(shù)量、穩(wěn)定的、可遺傳的新的變異特性時(shí)，便會(huì)在種的內(nèi)部發(fā)生變異，產(chǎn)生出變種。如大果山楂，因果較山楂大而列為變種。具有親緣關(guān)系的種，集合為一屬，由相近親緣關(guān)系的屬組成科，由相近的科組成目。如此類(lèi)推，由目組成綱，由綱組成門(mén)，由門(mén)組成界。
植物如何命名一般說(shuō)來(lái)，植物的命名方法有2種，一是俗名（又叫通名），即通俗的名稱(chēng)；二是拉丁名，就是學(xué)名。俗名常因地、因時(shí)而異，一個(gè)植物的俗名往往有許多個(gè)，例如紅松，又叫果松、海松、朝鮮松等，這就是同物異名；還有同名異物的，如油松在很多地方卻叫黑松，其實(shí)他與真正的黑松是有區(qū)別的。因此，俗名變化很多，容易混淆，難求確切。植物名稱(chēng)的不統(tǒng)一，對(duì)于研究和利用植物，非常不便。1753年，瑞典植物分類(lèi)學(xué)家林奈正式提倡用雙名法來(lái)命名植物，并以此作為國(guó)際通用的學(xué)名，這就澄清了植物命名的混亂狀況。由于這種學(xué)名是用拉丁文書(shū)寫(xiě)的，所以又叫拉丁名。
雙名法就是用兩個(gè)詞來(lái)為植物命名：第一個(gè)詞是屬名，多數(shù)是名詞；第二個(gè)詞是種名，多數(shù)為形容詞，形容該種的主要特征。一個(gè)完整的學(xué)名還要在種名之后附以命名人的姓名。屬名的第一個(gè)字母要大寫(xiě)，種名的第一個(gè)字母要小寫(xiě)。
分類(lèi)系統(tǒng)小史植物的分類(lèi)是經(jīng)過(guò)人們長(zhǎng)期探索，逐漸完善起來(lái)的。最初人們經(jīng)常只根據(jù)植物個(gè)別的或部分的特征、習(xí)性進(jìn)行分類(lèi)。
亞里士多德將植物分為喬木、灌木、半灌木和草本，在每類(lèi)中又分為常綠和落葉植物、野生和栽培植物、有花和無(wú)花植物。
我國(guó)的李時(shí)珍按照植物性狀和功能把1095種植物歸納為草、谷、菜、果、木類(lèi)，寫(xiě)成《本草綱目》這是我國(guó)著名的本草學(xué)，曾被譯成好幾國(guó)文字。
1732~1737年，林奈根據(jù)植物的生殖器官——雄蕊的數(shù)目及離合狀況為基礎(chǔ)，把當(dāng)時(shí)已知的植物分為24綱（顯花植物23綱，隱花植物1綱），在綱以下分為目、科、屬、種等單位，便于檢索識(shí)別。
這些著作對(duì)植物分類(lèi)做出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)，但都不能反映植物的進(jìn)化地位及親緣關(guān)系。
達(dá)爾文《物種起源》的發(fā)表，給生物界奠定了進(jìn)化論的理論基礎(chǔ)，使植物學(xué)者得到了很大的啟發(fā)，他們?cè)谛螒B(tài)學(xué)、比較解剖學(xué)、古生物學(xué)和化學(xué)鑒別方法（血清鑒別法）基礎(chǔ)上，探索植物種類(lèi)的親緣關(guān)系，紛紛提出了各種新的分類(lèi)方法，這種分類(lèi)方法就是自然分類(lèi)法。但由于各人的看法不同，創(chuàng)立的系統(tǒng)各異，又因人類(lèi)的知識(shí)仍然有限，真正符合自然進(jìn)化的分類(lèi)方法，尚有待繼續(xù)探索。
小結(jié)
目前，通常的分類(lèi)方法是把世界上的大約40萬(wàn)種植物，分為低等植物和高等植物。低等植物沒(méi)有根、莖、葉的分化，種子沒(méi)有胚，藻類(lèi)、菌類(lèi)和地衣屬于低等植物。高等植物有根莖葉的分化，種子有胚，這類(lèi)植物包括苔蘚類(lèi)、蕨類(lèi)和種子植物，種子裸露在外的叫裸子植物，種子包在果實(shí)里的叫被子植物，被子植物還可以分成雙子葉植物和單子葉植物。