普洱，在英語中亦被稱為 pu-er 或 pu-erh。
普洱茶產于云南西雙版納等地，因自古以來即在普洱集散，因而得名。普洱縣城又作普洱哈尼族自治縣，隸屬思茅地區(qū)，位于云南省南部，距昆明373公里，原稱寧洱縣。“普洱”為哈尼語，“普”為寨，“洱”為水灣，意為“水灣寨”，帶有親切的“家園”的含義。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時期，距今已達 2000年之久。民間有“武候遺種”（武候是指三國時期的丞相諸葛亮）的說法，故普洱茶的種植利用至少已有1700多年的歷史。
唐朝時普洱名為步日 ,屬銀生節(jié)度（今思茅和西雙版納一帶） ,銀生茶是為普洱茶的前身 ,元朝時稱之為普茶 ,明萬歷年才定名為普洱茶 ,極盛時期是在清朝 ,《普洱府志》記載： “普洱所屬六大茶山 …周八百里，入山作茶者十余萬人 ”，可知當時盛況。思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時期以普洱為中心向外輻射六條 茶馬古道 ，將普洱茶行銷至中國本土、西藏、越南、緬甸、泰國等地，并轉運到港澳、東南亞，甚至歐洲。光緒二十三年（公元 1897年）以后，法國、英國先后在思茅設立海關，增加了普洱茶的出口遠銷，普洱茶馬古道隨興旺，現(xiàn)今還有思茅卡房高酒房茶馬古道， 1.5米寬，斷續(xù)數(shù)公里：有思茅三冢村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續(xù) 30公里；普洱茶庵塘茶馬古道，殘存 12.5公里，石上馬蹄印，記錄下了當年運茶馬幫的歷史。