茶葉采摘技術內容很多，主要內容有以下三個方面。留葉數(shù)量茶樹葉片的主要生理作用是進行光合作用和水分蒸騰。茶葉采摘是目的，但留葉是為了更多的采摘，決不可偏廢。若采得過多，留得太少，減少了茶樹的葉面積，使光合效率降低，影響了有機物質的積累，繼而影響茶葉產(chǎn)量和品質。反之，采得過少，留得過多，不僅消耗水分和養(yǎng)料，而且葉面積過大，樹冠郁閉，分枝少，發(fā)芽密度稀，同樣產(chǎn)量不高，經(jīng)濟效益低下，達不到種茶目的。但茶樹留葉數(shù)量應以茶樹不同的生育年齡而異。
一般說來，幼年期茶樹，以培養(yǎng)樹冠為目的，應以養(yǎng)為主，以采為輔，采必須服從養(yǎng)。而當茶樹進入成年期后，即進入投產(chǎn)后的茶樹，應以采為主，適度留養(yǎng)。留葉數(shù)量以能增強或維持茶樹正常的旺盛生長，能獲得最高的產(chǎn)量和最優(yōu)的品質，又能延長茶樹的經(jīng)濟年限為最理想。留葉多少，一般以葉面積指數(shù)來衡量，它是指茶樹葉片總面積與土地面積之比。高產(chǎn)、高效、優(yōu)質茶園的葉面積指數(shù)通常為3—4。在生產(chǎn)實踐中，留葉數(shù)量一般以“不露骨”為宜，即以樹冠葉片互相密接，看不到枝干為適宜。如實行機械采茶，那么，可根據(jù)當年茶樹留葉數(shù)量，實行提早封園，采取在秋季集中留養(yǎng)一批不采，以加強茶樹生長勢的方法，加以實現(xiàn)。
留葉方法茶樹年齡不同，采摘時留葉的方法也不同。幼年茶樹，主干明顯，分枝稀疏，樹冠尚未定型。所以，采摘目的是促進分枝和培養(yǎng)樹冠。一般可在第二次定型修剪后，春茶實行季末打頂采，夏、秋茶實行各留二葉采。第三次定型修剪后，骨干枝已基本形成，可實行春、夏茶各留二葉采，秋茶留一葉采。以后，再花一年時間，實行春茶留二葉，夏茶留一葉，秋茶留魚葉采。從此以后，茶樹廣闊的樹冠已經(jīng)形成，即可進入成年茶樹的投產(chǎn)采摘了。
幼年茶樹新梢的打頂采摘法
成年茶樹，樹冠已基本定型，茶葉產(chǎn)量高，品質優(yōu)，能相對穩(wěn)定25年左右。在這一時期內，應盡可能地多采質量好的芽葉，延長高產(chǎn)、穩(wěn)產(chǎn)時期。因此，應以留魚葉采為主，在適當季節(jié)輔以留一葉或二葉采摘法，也有采用在茶季結束前留一批葉片在茶樹上的。
茶葉采摘標準與留葉方法
衰老茶樹，生機開始衰退，育芽能力減弱，骨干枝出現(xiàn)衰亡，并出現(xiàn)自然更新現(xiàn)象。對這類茶樹，應靈活掌握。在衰老前期，可采用春、夏茶留魚葉采，秋茶酌情集中留養(yǎng)。衰老中期以后，則需對衰老茶樹進行程度不同的改造，諸如深修剪、重修剪、臺刈等。對這種茶樹，在改造期間，應參照幼年茶樹采摘，養(yǎng)好茶蓬，待樹冠形成后，再過渡到成年茶樹的采摘與留葉方式進行。
采摘周期適時采摘，對增加產(chǎn)量，提高品質，保養(yǎng)樹勢，直至提高經(jīng)濟效益，都有著十分重要的意義。“早采三天是個寶，遲采三天是根草”，說的就是這個意思。
在人工手采的情況下，一般春茶蓬面有10—15%新梢達到采摘標時，就可開采。夏、秋茶由于新梢萌發(fā)不很整齊，茶季較長，一般有10%左右新梢達到采摘標準就可開采。茶樹經(jīng)開采后，春茶應每隔3—5天采摘一次，夏、秋茶5—8天采摘一次。在長江中下游地區(qū)，一般到10月上旬開始，就應封園停采。其他茶區(qū)，可參照推遲或提前封園。
在實行機械采摘時，當春茶有80%的新梢符合采摘標準，夏茶有60%的新梢符合采摘標準，秋茶有40%新梢符合采摘標準時就要進行機采。為提高機采茶園經(jīng)濟效益，特別是春茶前期，在機采前先進行人工采茶，以便制作名優(yōu)茶。這樣，機采批次，春茶為1次，夏茶1—2次，秋茶為2—3次。為促進機采茶樹的旺盛生長勢，對機采茶園應比人工手采茶園提前20天左右停采封園。
集葉貯運不論是手工采摘，還是機械采摘，對采下的鮮葉，必須及時集中，裝入通透性好的竹筐或編織袋，并防止擠壓，盡快送入茶廠付制。
集葉貯運時，應做到機采葉和手采葉分開，不同茶樹品種的原料分開，晴天葉和雨天葉分開，正常葉和劣變葉分開，成年茶樹葉和衰老茶樹葉分開，上午采的葉和下午采的葉分開。這樣做，有利于茶葉制作，有利于提高茶葉品質。