過載保護(hù)器常用的是熱繼電器，它由雙金屬熱元件，動作機構(gòu)，常閉觸頭，常開觸頭，復(fù)位按鈕及電流調(diào)節(jié)旋鈕構(gòu)成。電機過載時電流變大，雙金屬熱元件長時間通過大電流變形，通過動作機構(gòu)使觸頭動作，帶動開關(guān)跳閘，起到保護(hù)作用。
過載保護(hù)一般配合接觸器使用，電源通過接觸器閉合向用電器具供電，但接觸器的線圈與保護(hù)器內(nèi)一常閉微動開關(guān)串聯(lián)，保護(hù)器其內(nèi)部設(shè)計有雙金屬片，運行時接觸器接通的電路上電流通過雙金屬片，使之發(fā)熱并發(fā)生彎曲，當(dāng)流過的電流增大時，雙金屬片彎曲程度增大，并推動一塊滑板移動；發(fā)生過流時，過大的電流使雙金屬片彎曲過大，推動滑板使常閉微動開關(guān)觸點打開并保持?jǐn)嗦?，使接觸器線圈失電，從而切斷供電回路，保護(hù)電路不會因電流過大而引起事故。
當(dāng)電流被切斷后，雙金屬片恢復(fù)原始狀態(tài)，但微動開關(guān)的復(fù)位接通，通常需要人工干預(yù)，即排除過流后手按復(fù)位，但也可以調(diào)節(jié)為自動復(fù)位。