煤的灰分是指煤中所有可燃物質(zhì)燃燒以及煤中礦物質(zhì)在一定溫度下產(chǎn)生一系列分解、化合等反應(yīng)后剩余的殘渣。煤炭化驗設(shè)備煤的灰分全部來自煤中礦物質(zhì)，但其組成、質(zhì)量等與煤中礦物質(zhì)不相同。因此，確切地說，煤的灰分應(yīng)稱為灰分產(chǎn)率。
煤的灰分與煤中礦物質(zhì)含量有一定的量的關(guān)系。因煤中礦物質(zhì)測定比較復(fù)雜，一般不作測定。煤炭化驗設(shè)備根據(jù)煤的灰分產(chǎn)率借助經(jīng)驗公式，可計算出礦物質(zhì)含量。
煤中礦物質(zhì)有不同來源，一種是原生礦物質(zhì)，它是由成煤植物本身所含的礦物質(zhì)形成的。所占比例很小。煤炭化驗設(shè)備另一種是次生礦物質(zhì)，它是在成煤過程中由外界混到煤層中的礦物質(zhì)形成的，所占比例也不大。第三種是外來礦物質(zhì)，它是在采煤過程中混入的，這種礦物質(zhì)在選、洗煤時容易除去。