合作營銷是指兩個或兩個以上的企業(yè)為達到資源的優(yōu)勢互補、增強市場開拓、滲透與競爭能力聯(lián)合起來共同開發(fā)和利用市場機會的行為。所謂的合作營銷，也可以稱為聯(lián)合營銷，協(xié)同營銷。
主要是指廠商之間通過共同分擔營銷費用，協(xié)同進行營銷傳播、品牌建設、產品促銷等方面的營銷活動，以達到共享營銷資源、鞏固營銷網絡目標的一種營銷理念和方式。合作營銷的最大好處是可以使聯(lián)合體內的各成員以較少費用獲得較大的營銷效果，有時還能達到單獨營銷無法達到的目的。
合作營銷是企業(yè)之間更加戰(zhàn)略性的營銷合作關系，最早由艾德勒1966年在《哈佛商業(yè)評論》上提出，指的是兩個或兩個以上的品牌或企業(yè)，為了實現(xiàn)資源的優(yōu)勢互補，增強市場開拓、滲透與競爭能力，達成了長期或短期的合作聯(lián)盟關系，共同開發(fā)和利用市場機會。通常所說的品牌合作(co-branding)、品牌聯(lián)盟(brand alliances)、協(xié)同營銷(joint marketing)和共生營銷(symbiotic marketing)等都基本和合作營銷是同一概念。營銷專家艾略特·艾登伯格(elliott ettenberg)在其著名的《4r營銷》(the next economy：will you know where your customers are?)一書中預言：“合作營銷(co-marketing)將是后經濟時代新的大趨勢。”合作營銷的興起與當今市場激烈競爭和科技飛速發(fā)展有著密切關系。面對眾多水平更高、實力更強的對手，任何一個企業(yè)都不可能在所有方面處于優(yōu)勢。在這種形勢下，具有優(yōu)勢互補關系的企業(yè)便紛紛聯(lián)合起來，實施聯(lián)合營銷，共同開發(fā)新產品、共享人才和資源，共同提供服務等，從而降低競爭風險，增強企業(yè)競爭能力。例如，微軟初出茅廬時就將“windows”與久負盛名pc廠商ibm公司的電腦結合，實行聯(lián)合營銷。
又比如：在一九四零年當過近衛(wèi)內閣大臣的日本財閥小林一三在一家百貨公司任總經理時，曾讓其秘書到全市調查哪家飯館的咖喱飯味道最好。然后他把最好的那一家飯館的老板請來，提出在百貨公司開辟一處地方賣咖喱飯，價格比市場上低四成，這四成由百貨公司負責給老板補上。飯館老板當然樂意。全市味道最好的咖喱飯，又比別處便宜四成，結果引來了大量顧客。顧客吃完飯就要逛商場，逛商場就要買東西，一年下來商場營業(yè)額比上一年增加了5倍，飯館營業(yè)額增加了幾十倍。由此可見聯(lián)合營銷只要運用得當，不但對雙方都有利，有時還可獲得單獨營銷無法達到的效果。