國際船級社協(xié)會 (英語：international association of classification societies；簡稱縮寫iacs)是于1968年9月11日在德國漢堡成立。截至2023年，其成員船級社包括了世界上的十一大海事船級社。全球約百分之九十的貨運船舶噸位的船舶，已被這11個船級社成員的船級規(guī)范的分類標(biāo)準(zhǔn)所覆蓋。鑒于船舶檢驗與船舶航行安全息息相關(guān)，世界各航運大國均設(shè)立其本國驗船機構(gòu)，以執(zhí)行船舶之嚴(yán)格檢驗。航運業(yè)、保險業(yè)及造船業(yè)各界有識之士，為求航業(yè)蓬勃發(fā)展，認(rèn)為驗船機構(gòu)至關(guān)重要。船級社的成立，最早源于十八世紀(jì)中的英國倫敦，倫敦的商人、船東，和船長經(jīng)常聚集在edward lloyds咖啡館談?wù)撈媛勢W事、分享航行見聞以及從事交易。大部分的船舶和貨物保險都在此地辦理。不久，保險業(yè)就意識到需要對于船舶的質(zhì)量進行了解。于是，世界上第一個船級社：勞氏船級社就此誕生，并開始對船舶開始檢驗和登記入級，并開始對于船舶和設(shè)備進行分類。船級社，或稱驗船協(xié)會、驗船機構(gòu)，是建立和維護船舶及航運設(shè)備相關(guān)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、非政府組織，通常以船舶監(jiān)造和定期檢查等措施，來確保航海設(shè)備滿足其規(guī)范。對船舶來說，
要保持其級別就必須遵守這些規(guī)則。在多數(shù)國家船東并無義務(wù)使其船舶分等級，但是通常這是船舶保險的一個條件，也是多數(shù)租船人和發(fā)貨人的要求，因此，如果船舶沒有分等級的話，在貿(mào)易上就有比較多的困難。船級社也監(jiān)督和批準(zhǔn)集裝箱的建造。這個組織在多數(shù)的主要海運國家都存在。
船級社的業(yè)務(wù)具有法律意義的分類是可以分為：入級服務(wù)法定服務(wù)和工業(yè)服務(wù)三大類。
入級服務(wù)：
入級服務(wù)包括船舶、海上設(shè)施、集裝箱及相關(guān)工業(yè)產(chǎn)品的入級檢驗和發(fā)證工作。入級檢驗是船東由于保險和船舶登記的需要而自愿申請，接受船級社的檢驗，使自己的船舶或海上設(shè)施取得某種船級。入級檢驗合格后，由船級社發(fā)給證書，授予船 級符號及附加標(biāo)志，并登入船級社出版的船舶名錄內(nèi)。船級符號的作用在于說明此船或海上設(shè)施是在該船級社的監(jiān)督下建成或建成后由該船級社進行全面的初次入級 檢驗，證明符合或等效于此船級社的規(guī)范或規(guī)定。附加標(biāo)志系根據(jù)船舶及設(shè)備的具體條件，在船級符號后面附加一個或數(shù)個標(biāo)志。如船舶類型、貨物裝載、特種任 務(wù)、航區(qū)限制、冰區(qū)加強等。入級檢驗是船級社最傳統(tǒng)的業(yè)務(wù)。隨著船級社的發(fā)展，現(xiàn)代的入級檢驗已較船級社產(chǎn)生之初有所變化。現(xiàn)代的 入級檢驗已不光是為了保險商服務(wù)，而且通過入級檢驗保證船舶的質(zhì)量和航行安全，并能代替政府執(zhí)行有關(guān)國際公約的要求。沒有入級證書，船舶將無法正常營運， 因為入級是船舶登記和投保的前提。
法定服務(wù)：
法定服務(wù)是按照船旗國政府有關(guān)法令及船旗國政府締結(jié)的國際公約的規(guī)定，由政府主管部門或政府授權(quán)的有資格的組織所指派的驗船師進行的強制性的檢驗或?qū)徍?。目前船級社進行的法定服務(wù)包括法定檢驗和ism規(guī)則認(rèn)證。法定檢驗法定檢驗是隨著最近四十年來航運國際公約的不斷增多，政府對船舶狀況 進行監(jiān)督越來越必要的情況 下產(chǎn)生的。政府以法令的形式明確規(guī)定哪些船級社可以代表政府按照solas 公約、loadline公約及marpol公約及stcw公約等國際公約的要求實施檢驗、發(fā)證。國際安全管理規(guī)則審核國際安全管理規(guī)則審核是指按照國際安全管理規(guī)則（ism規(guī)則）的要求對船舶和船公司的質(zhì)量體系狀況進行審核，為船舶和船公司分別頒發(fā)smc和doc證書。八十年代以來，全球船隊船齡增長勢頭，船舶海難事故不斷發(fā)生。而其中 80%是人為因素造成的。由于認(rèn)識到了人為因素在保障海上安全和防止海洋環(huán)境污染方面所起到的重要作用， imo采取了一系列的行動來控制人為因素。在1994年召開的solas公約締約國第二次外交大會上，通過了solas 公約的三個新的章節(jié)，將國際安全管理規(guī)則（international safety management code）完全納入，成為公約強制性的規(guī)定。此后，國際各主要船級社均經(jīng)船旗國政府授權(quán)對船東提供ism體系的咨詢和審核工作。
工業(yè)服務(wù)：
由于船級社之間的激烈競爭，為了尋求發(fā)展，各船級社已經(jīng)開始把自己的市場從傳統(tǒng)的不以營利為目的的船級檢驗有關(guān)的業(yè)務(wù)，轉(zhuǎn)向以營利為目的的工業(yè)領(lǐng)域。船級 社提供的工業(yè)服務(wù)包括質(zhì)量體系認(rèn)證、工程檢驗、貨物檢驗、船舶和海上設(shè)施的公證檢驗、技術(shù)咨詢、計算和評估及其他服務(wù)。質(zhì)量體系認(rèn)證是一項新興的業(yè)務(wù)，具有廣闊的市場前景。現(xiàn)在主要的船級社對船公司、船廠和船機服務(wù)公司提供iso9000系列和其他質(zhì)量保證體系的咨詢和認(rèn)證服務(wù)。公證檢驗是受委托站在公證的立場上對某種情況進行鑒定，出具證明的一種檢驗。如船舶發(fā)生海損或機器事故后，受船東或保險公司等的委托進行原因分析，確定損 壞部位、范圍和程度，以及損壞修理工程項目內(nèi)容等。船級社擔(dān)任公證檢驗所出具的檢驗報告可作為交接、計費、理算、索賠及海事仲裁的行為的有效憑證。另外， 船舶的起、退租檢驗、保修項目檢驗、船舶買賣核價及核定廢鋼船鋼鐵重量等均屬公證檢驗。船級社提供的技術(shù)咨詢服務(wù)包括：國際公約和國內(nèi)的規(guī)定；船舶操縱性；船體及其性能監(jiān)控；應(yīng)急計劃；海上拖航、系泊和錨泊?，F(xiàn)在，一些世界主要的船級社已經(jīng)將自己的服務(wù)領(lǐng)域拓展到化工、電子、能源、農(nóng)產(chǎn)品及環(huán)保等行業(yè)。船級社在工業(yè)領(lǐng)域的服務(wù)，并沒有改變了船級社的傳統(tǒng)的“促進海上人命、財產(chǎn)安全和防止海域污染”的使命。但是，工業(yè)領(lǐng)域服務(wù)的營利性可能會引起船級社內(nèi)部 利益的潛在沖突。船級社對經(jīng)濟利益的追求可能影響到船級社對傳統(tǒng)業(yè)務(wù)標(biāo)準(zhǔn)的放松。船級社可能給顧客提供“買一送一”服務(wù)。如顧客接受了船級社以營利為目的 分析和設(shè)計的服務(wù)，會同時輕易地取得入級和法定證書。船級社已經(jīng)意識到了船級社非營利性業(yè)務(wù)和營利性業(yè)務(wù)之間的沖突。iacs成員已經(jīng)同意從事入級服務(wù)有 關(guān)業(yè)務(wù)的人員不同時向客戶提供其他營利性服務(wù)。