新梢是由營(yíng)養(yǎng)芽生長(zhǎng)發(fā)育而成的，當(dāng)新梢增粗成熟后即為茶樹枝條。
營(yíng)養(yǎng)芽發(fā)生于葉腋中，頂端形成層首先分化、膨大而形成一個(gè)突起，初呈圓丘狀，產(chǎn)生腋芽原基，同時(shí)形成初生維管組織。隨著細(xì)胞分化，頂端不斷膨大長(zhǎng)出葉原基，直到新梢發(fā)育完全。當(dāng)營(yíng)養(yǎng)芽?jī)?nèi)部分化完善，而外界環(huán)境條件又適宜生長(zhǎng)時(shí)，芽就開始生長(zhǎng)活動(dòng)。它在一年內(nèi)生育的過(guò)程為：
枝條上越冬芽的分化、膨大→鱗片展→魚葉展→真葉展→形成駐芽。
茶樹芽葉的生長(zhǎng)過(guò)程（圖略）
1.茶芽初展 2.一芽二葉 3.一芽四葉 4.有駐芽的新梢
茶樹枝條上的越冬營(yíng)養(yǎng)芽有各種形態(tài)，如有的芽是在母葉的葉腋中，有的芽是著生在母葉脫落的光桿上，也有的是與花芽混合著生。這種形態(tài)的差異，將會(huì)直接導(dǎo)致翌年春梢的展葉數(shù)目和新梢生長(zhǎng)強(qiáng)弱的不同。例如：有母葉的營(yíng)養(yǎng)芽，新芽生長(zhǎng)時(shí)可不斷得到母葉的光合產(chǎn)物的供給，因此除了越冬期芽?jī)?nèi)已有良好分化之外，在生長(zhǎng)期仍可繼續(xù)分化，增加葉片數(shù)目，新梢生長(zhǎng)粗壯。而缺少母葉的“光桿芽”，由于營(yíng)養(yǎng)不足，在新梢生長(zhǎng)過(guò)程中，除了越冬期所分化的幼葉數(shù)外，生長(zhǎng)錐已無(wú)力繼續(xù)分化新的葉原基，新梢生長(zhǎng)瘦小。帶有花芽的營(yíng)養(yǎng)芽，由于營(yíng)養(yǎng)消耗分散，新梢的展葉數(shù)和生長(zhǎng)量既少又弱。
茶樹新梢生長(zhǎng)動(dòng)態(tài)的變化，主要表現(xiàn)在莖的伸長(zhǎng)、加粗和葉片數(shù)量與葉面積的增加，且?guī)卓剖峭瑫r(shí)進(jìn)行的。新梢上不同葉位節(jié)間的生長(zhǎng)，一般表現(xiàn)為基部較短，中部較長(zhǎng)，而上部節(jié)間越近頂端就愈短。在同一新梢上不同部位的葉片大小分布，也以中間部位的最大，兩端葉片則按一定的生理梯度下降。在年生育周期中，一般春梢生長(zhǎng)速度較快，生長(zhǎng)量較大；夏、秋梢生長(zhǎng)次之。
采摘條件下新梢生長(zhǎng)進(jìn)程(圖略)
第四次生長(zhǎng) 第三次生長(zhǎng) 第二次生長(zhǎng) 第一次生長(zhǎng)
茶樹新梢在整個(gè)生長(zhǎng)過(guò)程中，還具有以下兩個(gè)特性：一是營(yíng)養(yǎng)芽具有生長(zhǎng)階段性，即分為隱蔽生長(zhǎng)階段和顯性活動(dòng)階段。前者芽體外形膨大，而體內(nèi)正在進(jìn)行葉原基和腋芽原基的分化；后者可見到芽的萌動(dòng)、鱗片展開、魚葉展開、真葉展開直到休止。冬季由于溫度等氣候條件的影響，迫使茶芽休眠，此為營(yíng)養(yǎng)芽的非活動(dòng)期。二是新梢生長(zhǎng)具有輪性生長(zhǎng)周期。我國(guó)大部分四季分明的茶區(qū)，在自然條件下，新梢一年的生長(zhǎng)和休止，是有季節(jié)性的。通?？煞譃槿危丛蕉康拿劝l(fā)進(jìn)行第一次生長(zhǎng)（春梢）→休止→第二次生長(zhǎng)（夏梢）→休止→第三次生長(zhǎng)（秋梢）……→冬季休眠。但從每一個(gè)芽觀察，一年生長(zhǎng)與休止的次數(shù)懸殊較大，有的頂芽一年只生長(zhǎng)1～2次，多的卻生長(zhǎng)6～7次；有的腋芽未發(fā)，有的卻生長(zhǎng)數(shù)次。在正常人工采摘條件，新梢的輪性生長(zhǎng)時(shí)間縮短，而輪次明顯增加，一年中可發(fā)5～6輪，使年生長(zhǎng)周期可延長(zhǎng)近一個(gè)月。在我國(guó)華南茶區(qū)，新梢仍具有輪性生長(zhǎng)特征，但由于終年氣溫較高，茶樹新梢全年均可陸續(xù)萌發(fā)生長(zhǎng)，僅因雨水分布不勻，新梢生育有快慢之分，卻沒有明顯的休眠期。因此新梢輪次多少，因生態(tài)條件、品種、采摘而有不同。