芽變是植物體在個別芽中發(fā)生的遺傳變異。芽變的范圍很廣，在許多觀賞花卉中經(jīng)常有出現(xiàn)花色、花形等方面的變異，人們利用這些變異，經(jīng)過分離，定向培育，創(chuàng)造出許多新品種、例如在菊花芽變中選育出400多個新品種，在月季芽變中選育出300多個新品種。
我國自古以來所栽培的蘭花園藝品種，都是從野生蘭花中選擇而來的。正因為這些品種源出于自然有性雜交或受外界條件影響而逐步演變而成，所以在這些有機體及其組織中存在著一定的內(nèi)在矛盾，在長期人工栽培過程中往往會發(fā)生異質(zhì)性變異。例如在梅瓣、水仙瓣中，同一品種有時出現(xiàn)“荷形水仙瓣”，有時出現(xiàn)“梅形水仙瓣”；在捧瓣中，有時開成“分頭合背”，有時開成“連肩合背”現(xiàn)象，這些不穩(wěn)定變異，可說屢見不鮮。對于這些異質(zhì)性變異，我國藝蘭界長期以來卻沒有予以重視和進一步研究，僅僅構成上述各式術語名稱而已。已故蘭界前輩沈淵如先生在五十多年藝蘭生涯中，收集品種眾多，精心鉆研，探其細微，注意到這些芽變情況，每當發(fā)現(xiàn)有這種異質(zhì)性變異，立即把它分離開，經(jīng)過定向培育穩(wěn)定其有利變異，為此曾在春蘭“西子”中分離出二種。在宋梅、西神、綠云中分離出多種。更從雪蓮素中分離出我國蘭壇中長期以來夢寐以求的雙唇瓣品種，由此填補了雙唇瓣型空白。另外，在桃腮素類，經(jīng)常有消褪成隱約微暈，甚至褪盡，經(jīng)多年定向培育后，就能穩(wěn)定其有利變異。
蕙蘭中的“分頭合背”、“五瓣分窠”經(jīng)如此分離，亦能固定其形式不變。