凡是喜陽光，不耐蔽蔭的樹種，叫做陽性樹種，如松樹等；怕強光而耐遮蔭的，叫陰性樹種，如云杉等。處于兩者之間的叫中性樹種。杉木是中性偏陽或弱陽性。據(jù)中國科學院林業(yè)土壤研究所測定：在山坡上部杉木，其單位葉面積光合作用比坡下部的要強。
但是，由于坡下部土壤肥水條件好，樹冠大，針葉多，其單株總產(chǎn)量則超過坡上部。就枝條部位來說：樹冠上部葉子光合作用最強，中部次之，下部最弱。就樹齡來說：三年前較耐蔭，三年后不耐上方遮蔭，七、八年后較喜光。杉苗也有趨光性，苗梢往往向光強處勾頭。關(guān)于杉苗的耐蔭性，據(jù)在黃山茶林場的試驗，可參看下表。
在高溫的7-8月，透光度60%的杉苗比全光照下生長快；其余季節(jié)則以透光度80-100%時生長最好，透光度22%時生長細弱。以上說明：杉苗比較喜光，但又不利于強此下生長；這往往與溫、濕度有關(guān)，強光下濕度低、氣溫高、蒸騰量大，不利于杉苗的生長。
樹齡較大的杉木不耐蔭，一般在郁閉度0.5—0.7時生長快，大于0.8時生長減慢。有些地方陰玻杉木比陽坡的生長得好，這是因為陰坡濕度大、土壤較好的關(guān)系；在高山，則陽坡比陰坡的杉木生長得好。