差動(dòng)保護(hù)是比較被保護(hù)設(shè)備輸入和輸出端口電流的大小或相位的繼電保護(hù)。如圖所示，流入保護(hù)裝置的電力差動(dòng)電流icd=im+in，當(dāng)被保護(hù)設(shè)備在正常運(yùn)行或外部短路以及系統(tǒng)振蕩時(shí)，由于im憶和in憶大小相等，方向相反，差動(dòng)電流icd 為零，保護(hù)不會(huì)誤動(dòng)作；當(dāng)被保護(hù)設(shè)備本身發(fā)生內(nèi)部短路時(shí)，差動(dòng)電流將icd 不為零，當(dāng)icd 值大于某一整定值時(shí)，保護(hù)將靈敏動(dòng)作。
由于變頻器中間的直流環(huán)節(jié)采用電容器，使得變頻器在工作的時(shí)候其內(nèi)部含有有源設(shè)備，這樣，即使變頻器正常工作時(shí)輸入輸出兩端電流在某一時(shí)刻不滿足平衡，這與差動(dòng)保護(hù)機(jī)理相違背，所以變頻器一般不采用差動(dòng)保護(hù)。