在工業(yè)生產(chǎn)中，通常把產(chǎn)品或零部件的參數(shù)（或質(zhì)量特性值）的容許變化范圍成為容差。在機(jī)械、電子等不同行業(yè)，產(chǎn)品的研發(fā)、設(shè)計(jì)、制造等環(huán)節(jié)都會(huì)涉及容差。從工程角度看，容差是實(shí)際參數(shù)值的允許變動(dòng)量，這里的參數(shù)既包括機(jī)械加工中的幾何參數(shù)，也包括物理、化學(xué)、電學(xué)等學(xué)科的參數(shù)。由于在生產(chǎn)過(guò)程中不能做到完全精確，就需要規(guī)定指標(biāo)允許有一定的容許范圍，這就是容差。
如手表走時(shí)的誤差、產(chǎn)品測(cè)試過(guò)程中的向量推個(gè)、設(shè)備狀態(tài)參數(shù)允許變化的范圍、棉紗單位面積的瑕疵點(diǎn)數(shù)等。
對(duì)于機(jī)械制造來(lái)說(shuō)，容差通常稱(chēng)為公差，指允許幾乎形狀和尺寸的變動(dòng)量，如尺寸公差、形狀公差、位置公差等。
機(jī)械產(chǎn)品容差的目的是為了確定產(chǎn)品的幾何參數(shù)，使其變動(dòng)量在一定的范圍之內(nèi)，以便達(dá)到互換或配合的要求。從統(tǒng)計(jì)角度看，可以認(rèn)為，某一指標(biāo)的容許變化范圍成為容差；
從設(shè)計(jì)質(zhì)量角度看，容差是一種允許極限，是從經(jīng)濟(jì)角度考慮允許質(zhì)量特性值的波動(dòng)范圍，它是貫穿于產(chǎn)品設(shè)計(jì)、制造、裝配、使用與維護(hù)等整個(gè)壽命周期的重要技術(shù)信息。