保護項目的價值涉及到處理與項目支付有關(guān)的各種不確定因素。項目管理的角色就是協(xié)助在這個過程中將不確定的事件和投入轉(zhuǎn)變成確定的成果和承諾。所以，項目管理的首要過程就應(yīng)該是風(fēng)險管理。當(dāng)然，諸如范圍管理、進度管理以及支出管理等其它過程對風(fēng)險管理產(chǎn)生的輔助作用，則對項目管理的成功和使項目投入項目管理方法——基于關(guān)鍵鏈的項目管理的重點就是對不確定因素和風(fēng)險的管理。
該理念自1997年被首次提出就引起了項目管理界的廣泛關(guān)注，而多數(shù)關(guān)注的重點放在進度開發(fā)和管理上。識別不確定因素及其相關(guān)聯(lián)的風(fēng)險，是制度關(guān)鍵鏈進度表初始環(huán)節(jié)的核心。強調(diào)為關(guān)鍵鏈的進度表開發(fā)項目網(wǎng)絡(luò)所依賴的因素，將有助于避免項目不同部分之間的聯(lián)系缺失所帶來的風(fēng)險。使用兩點評估法在項目管理的早期評審中評價和處理與任務(wù)不確定性相關(guān)的進度風(fēng)險，將預(yù)先為風(fēng)險的正確評價定下基調(diào)。除任務(wù)不確定性之外，項目反復(fù)的不確定性同樣應(yīng)被考慮在內(nèi)。這些緩沖因素自身則成為項目整體進度表風(fēng)險最明顯和直接的評估方式。
基于關(guān)鍵鏈的項目管理不僅僅是關(guān)鍵鏈的進度安排及緩沖管理，在約束論（toc）對關(guān)鍵鏈理論起源的記載中對項目管理有了一個整體性的觀點。即，項目管理不僅為進度安排及控制提供了有效的風(fēng)險管理方式，也對項目管理起始環(huán)節(jié)的范圍管理和計劃管理、有效的資源配置行為以及減少項目間的相互影響等方面的風(fēng)險管理發(fā)揮作用。
項目依賴因素和項目工期
不管項目進度如何完善或者在項目進度中各種資源如何很好地在任務(wù)執(zhí)行中發(fā)揮作用，但是，如果與項目有關(guān)的各關(guān)鍵依賴因素沒有被考慮在內(nèi)，那么這些因素將會對項目的交付造成很大風(fēng)險。
1、依賴網(wǎng)絡(luò)
在關(guān)鍵鏈環(huán)境下項目計劃的第一步是被稱為網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的過程。這個過程通過一種多途徑的方式，可以確保項目所依賴的所有關(guān)鍵因素都不會被遺漏。正如所有有效的項目管理計劃過程一樣，在項目開始時我們就已知道它的終點在哪里。這就要求項目管理者對項目是什么進行細致周全的考慮，并且重點放在項目能夠創(chuàng)造實際價值的諸多方面。約束論的關(guān)鍵鏈起源為這一解釋提供了基礎(chǔ)，它為在項目所有者約束下的項目關(guān)系以及加強項目取得組織預(yù)定目標(biāo)的能力等方面提供了關(guān)注的焦點。通過這種分析可以更加明確項目目標(biāo)、可交付成果以及項目成功的標(biāo)準，從而確保項目內(nèi)所有人共同關(guān)注項目成功與否。
2、網(wǎng)絡(luò)建設(shè)與風(fēng)險識別／規(guī)避／緩解
關(guān)鍵鏈環(huán)境下的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)重點應(yīng)放在清楚了解支持任務(wù)可交付成果所需的該任務(wù)的輸入上。因而，有關(guān)輸入要求的討論則與該任務(wù)如何達到其輸出要求的能力風(fēng)險直接相關(guān)。這種逆向的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)方法能夠確保在定義任務(wù)輸入之前就已對任務(wù)輸出有了良好的理解。這種對項目依賴因素的關(guān)注實際上就是對風(fēng)險的關(guān)注，因為在項目計劃和進度安排中，對某些依賴因素的忽略將成為未來項目實施中風(fēng)險的重要來源。
任何有效的計劃過程都是關(guān)于對必要的傳遞工作的識別和納入。這些傳遞工作將任務(wù)鏈連接在一起，它們對于某些任務(wù)來說是輸入因素，而對另外一些任務(wù)來說卻可能是輸出因素。項目計劃，即項目的依賴網(wǎng)絡(luò)，就是即將發(fā)生的項目傳遞工作的簡單匯總，以便在實現(xiàn)項目目標(biāo)的過程中克服障礙，并在這一過程中將潛在缺陷的負面影響減少到最低。在對必要輸入的完整性進行謹慎周全考慮的情況下，通過在網(wǎng)絡(luò)中增加額外的任務(wù)便可以有效減少或規(guī)避已識別的風(fēng)險。
3、工期及反復(fù)
網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的最后一步是開發(fā)對于任務(wù)工期和反復(fù)的范圍評估。關(guān)鍵鏈進度安排對工期和反復(fù)都使用了一種兩點式評估法。關(guān)鍵鏈法避免了追求“精確評估”這一矛盾的想法，而是將每個項目投入的變化和不確定都明確地接受并加以考慮。
項目資源首先依賴的是一個安全可靠的評估，即這種評估使項目擁有很高的自信等級且愿意承擔(dān)義務(wù)、付出承諾。這為項目在時間方面定義了可能的上限要求。一旦最初確立了這個上限要求，那么接下來“大膽進取且切實可行的”項目評估就會應(yīng)運而生。如果被質(zhì)疑任務(wù)的績效運行良好，那么這種評估反映了一種“處于可能性領(lǐng)域”接近于“最佳方案”的狀態(tài)。
關(guān)鍵鏈進度及理性項目承諾
關(guān)鍵鏈法的某些重要的有益影響來自于范圍和時間管理與風(fēng)險管理的結(jié)合。在關(guān)鍵鏈法中，這些過程相互間的密切關(guān)系使它們在傳統(tǒng)項目管理知識體系的分類法中很難被區(qū)分出來，因此，它們很容易被忽視。許多此類聯(lián)系的渠道是在進度緩沖的開發(fā)和使用中以及在緩沖管理的過程中被發(fā)現(xiàn)的。
1、關(guān)鍵鏈進度
一個關(guān)鍵鏈進度表可以利用上述的兩點評估過程將依賴網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)化成為一個可靠的項目承諾。可靠性首先來源于可行性，而可行性是通過在項目關(guān)鍵鏈／路徑的決策中明確涵蓋資源依賴因素和項目交接依賴因素而得以確保實現(xiàn)的。
其次，在計劃過程中制訂出來的這兩種評估用于關(guān)注和聚焦項目安全，這將對保護項目承諾及其預(yù)期價值發(fā)揮最大的益處。關(guān)鍵鏈任務(wù)的“安全可靠的”評估與“大膽進取且切實可行的”評估之間的差異被用于開發(fā)關(guān)鍵鏈進度的原有特性，即緩沖性。一個項目緩沖，即保護最終項目免受各種項目任務(wù)績效變化的影響而得以按期交付，是建立在對關(guān)鍵鏈項目的評估之上的。接駁緩沖涉及與關(guān)鍵鏈進給或合并的任務(wù)鏈，它同樣根據(jù)大小排列并放置以使關(guān)鍵鏈從那些鏈的整體影響中隔離出來，最主要是使關(guān)鍵要素發(fā)揮其關(guān)鍵作用。
2、關(guān)鍵鏈進度及風(fēng)險評估／認可
一旦作出整個項目的評估，包括緩沖對項目交付工期的促進作用，這種項目評估則對項目已識別的潛在進度風(fēng)險有了很清晰的審視。一個項目的根本風(fēng)險不是在規(guī)定時間內(nèi)交付項目承諾。如果項目進度表最終導(dǎo)致產(chǎn)生了一個并不支持項目商業(yè)需求的交付工期，那么關(guān)鍵鏈進度表就提供了兩個減少工期量的原始來源，即關(guān)鍵鏈和項目緩沖。我們可以重新審視對于關(guān)鍵活動的假設(shè)，評估是否可通過增加額外的項目行為或活動來減少項目緩沖的可變性及規(guī)模，或評估任務(wù)交接是否可進行結(jié)構(gòu)調(diào)整以便允許更多平行的項目活動同時進行且減少關(guān)鍵鏈的長度。在某些情況下，項目已達到糾正行為的極限，最終導(dǎo)致產(chǎn)生緩沖進度表，它反映了項目工期及進度承諾已接受的風(fēng)險。
減少帕金森法則的影響
那些不是基于關(guān)鍵鏈的項目往往依賴于任務(wù)和任務(wù)終止日期（里程碑進程表）所內(nèi)含的安全性來控制項目進程。而這種方式的風(fēng)險在于，將使項目遭受共同資源行為的影響，降低提前完成進度的能力。帕金森法則即“工作在最終期限到來之前是不可能被完成的”，就是這些行為的真實描繪。既然從根本上講項目績效依賴于恰當(dāng)?shù)男袨?，那么關(guān)鍵鏈方法論的最終目的就是為預(yù)期的項目實踐提供策略和程序。
1、接力賽式而非火車時刻表式
多數(shù)項目的管理是完全依照日程表進行，而我們現(xiàn)在卻是以基準進程表為參照依據(jù)。這種基準進程表是由一系列前后連貫的項目任務(wù)的起始日期和終止日期組成的，且前一任務(wù)的到期日期與下一任務(wù)的開始日期相銜接。正如一個列車時刻表一樣，如果一個任務(wù)按時或提前完成，則稱項目的該部分是“在正軌上”。后續(xù)資源開始在該日期前后計劃將要開始的工作及其可利用的資源。如果前一階段的任務(wù)提前完成，則后續(xù)資源可能無法順利接替。即使可以獲得后續(xù)任務(wù)的資源，也幾乎沒有立即開始后續(xù)任務(wù)的緊迫必要，因為我們“提前了時刻表”，而那部分資源通常被優(yōu)先使用在別的用途。
這種通常做法的問題在于，對于火車來說按照預(yù)定時間離開起點和到達終點是非常重要的，而項目價值更要依賴于從項目起點到終點的絕對速度。項目早完成一刻，項目利潤便可早一刻產(chǎn)生。因此，對項目管理的一個更恰當(dāng)?shù)谋扔骶褪墙恿?。它鼓勵一旦獲得所需要的資源就立即交接進入下一階段的任務(wù)輸入，一旦完成本階段的任務(wù)就立即交接該階段的項目輸出。
2、關(guān)鍵鏈進度表、資源行為及風(fēng)險的緩解
關(guān)鍵鏈進度表通過兩個方面來解釋這種安全性缺失的問題。第一，任務(wù)終止日期本身的一般體系消失。在項目關(guān)鍵鏈進度表中，唯一的日期是沒有上任交接的任務(wù)鏈的發(fā)起日期和項目以外且受項目緩沖保護的可交付成果的終止日期。任務(wù)的起始日期直接與其前任任務(wù)的終點相銜接，而且通過緩沖管理控制過程得以溝通。
第二，安全性從任務(wù)轉(zhuǎn)移至緩沖，從而排除了那些一方面需要被保護而另一方面已足夠好的承諾。在假設(shè)任務(wù)的工作量將需要完成本身所需時間的前提下，不管進程表如何假設(shè)，資源將會在毫無干擾的情況下用于任務(wù)的完成，直到完成該任務(wù)并交付了其可交付成果。至少在這種情況下任務(wù)不會被外界因素的影響所耽擱。更重要的是，項目管理必須對這種能力提供支持，以避免不必要的干擾或沖突性的資源占用。如果各種資源在接力賽中表現(xiàn)有效且高效，那么有些任務(wù)會耗費比進程表預(yù)期更長的時間，而有些卻可以節(jié)省時間。項目需要充分利用那些可以節(jié)省的時間。這樣一來，與終止日期行為相關(guān)聯(lián)的項目累積性風(fēng)險便可被緩沖的消費和補充所取代。
對未來風(fēng)險有預(yù)見性的管理方式
關(guān)鍵鏈的項目管理方式為支持風(fēng)險管理及保護項目價值提供予一系列的工具和過程，是一種有預(yù)見性的項目管理方式。運用網(wǎng)絡(luò)建設(shè)進行項目計劃可在考慮實現(xiàn)項目目標(biāo)的活動路徑之前就預(yù)見這些項目目標(biāo)，關(guān)鍵鏈進度表可不受僅局部優(yōu)化進度績效的中間任務(wù)影響預(yù)見到最終的項目可交付成果，“接力賽”式的資源行為方式關(guān)注并預(yù)見到進行高質(zhì)量的任務(wù)及時交接，而緩沖管理預(yù)見到的是未完成的工作及其變更和風(fēng)險。
項目管理就是管理項目的不確定性及風(fēng)險以便能夠確定地交付所承諾的項目價值，而風(fēng)險和不確定性都存在于未來。關(guān)鍵鏈進度安排及緩沖管理不僅是開發(fā)和跟蹤進度表的一種技巧，它是構(gòu)成和影響項目管理其它過程和實踐的一種連貫和綜合性的項目管理方式。更重要的是，它對于預(yù)見并采取恰當(dāng)行動以接受、避免和緩解項目風(fēng)險是重要和有益的。