雙子葉植物綱石竹亞綱的1種。多年生草本，從根莖或塊莖發(fā)出的纏繞枝條當(dāng)年死亡，無毛。維管束1輪，大小不等，較大的在成熟時(shí)變成雙韌維管束，導(dǎo)管具單孔，篩管有一種特殊的“p”型質(zhì)體，中心有球形蛋白質(zhì)假結(jié)晶，單葉，互生，常肉質(zhì)?；ㄐ蛩霠?、總狀或圓錐狀，花小，整齊，兩性或單性，每一花下托有2苞片，花被片5，有時(shí)多少結(jié)合，覆瓦狀排列，常宿存，具色彩，雄蕊5，與花被片對(duì)生，花粉粒具6至多皺。落葵花粉粒內(nèi)層多少圓球形，外層發(fā)育，整體呈骰子形，每面具1溝，子房上位，1室，1頂生花柱，有3（稀1）柱頭，子房基底具1彎生胚珠。果期肉質(zhì)的花被包于核果外，似漿果。染色體基數(shù)x=11，12。有4屬25種，分布于美洲、非洲及亞洲。中國(guó)栽培有落葵屬及落葵薯屬約2～3種。
落葵葉含葡聚糖（clucan）、粘多糖、β-胡蘿卜素等類胡蘿卜素及有機(jī)酸并皂苷、鐵等，作蔬菜，供藥用清熱滑腸、涼血解毒，花汁治乳頭破裂。熱帶美洲產(chǎn)的ullucustuberosus地下部含淀粉，作為馬鈴薯的代用品，供食用。本科和馬齒莧科最為接近。