蠶絲（silk）是熟蠶結(jié)繭時所分泌絲液凝固而成的連續(xù)長纖維。也稱天然絲,是一種天然纖維。人類利用最早的動物纖維之一。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，約在4700年前中國已利用蠶絲制做絲線、編織絲帶和簡單的絲織品。商周時期用蠶絲織制羅、綾、紈、紗、縐、綺、錦、繡等絲織品。蠶有桑蠶、柞蠶、蓖麻蠶、木薯蠶、柳蠶和天蠶等。由單個蠶繭抽得的絲條稱繭絲。它由兩根單纖維借絲膠粘合包覆而成。繅絲時，把幾個蠶繭的繭絲抽出，借絲膠粘合成絲條，統(tǒng)稱蠶絲。除去絲膠的蠶絲，稱精練絲。蠶絲中用量最大的是桑蠶絲，其次是柞蠶絲，其他蠶絲因數(shù)量有限未形成資源。蠶絲質(zhì)輕而細(xì)長，織物光澤好，穿著舒適，手感滑爽豐滿，導(dǎo)熱差，吸濕透氣，用于織制各種綢緞和針織品，并用于工業(yè)、國防和醫(yī)藥等領(lǐng)域。中國、日本、印度、前蘇聯(lián)和朝鮮是主要產(chǎn)絲國，總產(chǎn)量占世界產(chǎn)量的90％以上?！⌒Q絲，乃我國古代文明產(chǎn)物之一，其之發(fā)明當(dāng)為極早之事，相傳黃帝之妃螺祖始教民育蠶；甲骨文中有絲字及絲旁之字甚多?！赌绿熳觽鳌分芯陀兄苣峦酢靶萦讷@澤（今山西陽城縣），以觀桑者，乃飲于桑林”的記載；《尚書》禹貢謂：「兗州厥貢漆絲，厥篚織文；青州噘篚檿絲；徐州厥篚元纖縞；揚(yáng)州厥篚織貝……」可見古代產(chǎn)絲地之廣。
據(jù)專家研究，最初發(fā)現(xiàn)蠶繭可以抽絲，有多種可能。蠶蛹大概是先民的食品之一，剝食時先要撕去繭衣，再咬破繭殼。由于偶然的原因，有人將蠶繭放入口中，繭殼在唾液中長時間浸潤后，絲膠溶解，密纏的繭絲分離，因而無意中發(fā)現(xiàn)了纏在蠶繭上的的繭絲。此外在撕咬繭殼的過程中，也有可能會牽出絲來。經(jīng)過反復(fù)實踐，悟出在合適的水溫下就可以抽絲剝繭的道理，于是將蠶繭在熱水中浸煮，脫去絲膠，在絲緒浮起后，再繅取絲緒。這就是最早的繅絲技術(shù)。
湖州出產(chǎn)的蠶絲享有盛名，其“輯里湖絲”（產(chǎn)自南潯鎮(zhèn)輯里村）更是在國際上享有盛譽(yù)。在1851年，上海商人徐榮村用湖州南潯輯里村產(chǎn)的生絲參加在英國倫敦舉辦的首屆世博會，并一舉奪得金、銀大獎。2010年上海世界博覽會上，輯里湖絲將出現(xiàn)在展館中。
蠶絲是自然界中最輕最柔最細(xì)的天然纖維，撤消外力后可輕松恢復(fù)原狀，內(nèi)胎不結(jié)餅，不發(fā)悶，不縮攏，均勻柔和，可永久免翻使用?；释a(chǎn)的蠶絲被，采用上等的蠶絲，以新穎的纖陌結(jié)構(gòu)，使水汽自由流通。加上蠶絲本身特有的透氣、透濕性能，使蠶絲被感覺更加滑，爽不溫，溫而不燥。桑蠶絲主要由動物蛋白組成，富含十八種人體所必須的氨基酸，能促進(jìn)皮膚細(xì)胞活力，防血管硬化，皇威蠶絲被經(jīng)過專家認(rèn)證，長期使用可防皮膚衰老，對某些皮膚病有特殊的止癢效果，對關(guān)節(jié)炎，肩周炎，哮喘病有一定的保健作用。蠶絲，是熟蠶結(jié)繭時分泌絲液凝固而成的連續(xù)長纖維，也稱“天然絲”。它與羊毛一樣，是人類最早利用的動物纖維之一，根據(jù)食物的不同，又分桑蠶、柞蠶、木薯蠶、樟蠶、柳蠶和天蠶等。從單個蠶繭抽得的絲條稱為繭絲，它由兩根單纖維借絲膠粘合包覆而成。將幾個蠶繭的繭絲抽出，借絲膠粘合包裹而成的絲條，有桑蠶絲（也稱生絲）與柞蠶絲之分，統(tǒng)稱為蠶絲。除去絲膠的蠶絲，叫做精煉絲。以它們?yōu)樵?，就可用織機(jī)加工成各類品種的織物了。通常所說的桑蠶絲，就是栽桑養(yǎng)家蠶結(jié)的繭里抽出的蠶絲，這種蠶絲色澤白里略帶黃色，手感細(xì)膩、光滑，有一股淡淡的動物纖維特有的氣味。用桑蠶絲制作出來的被子特別柔軟、貼身，手工層疊制成的蠶絲被更加耐用。另一種蠶絲就是柞蠶絲，它是用柞蠶繭抽絲出來的。柞蠶俗稱野蠶，主要生活在北方地區(qū)，它由人工放養(yǎng)在野外柞林之中，以柞葉為食。和桑蠶絲相比，柞蠶絲的顏色比較深，纖維較粗，其本色為黑灰色，需要漂白之后才能制作成為消費者所接受的蠶絲被，雖然成品外觀與桑蠶絲相似，二者的質(zhì)量、價格卻有很大差距。首先，蠶絲分桑蠶絲和柞蠶絲，二者之間的價格差距很大。桑蠶絲被的手感、纖維長短與使用效果都優(yōu)于柞蠶絲被，但柞蠶絲被在彈性方面好于桑蠶絲被，所以柞蠶絲被相比較會更加的蓬松。
挑選時，一般遵循7個步驟。一看：目前市場上有很多長假的蠶絲被標(biāo)注100%蠶絲，這是有問題的，因為桑蠶絲被和柞蠶絲被都可以叫做蠶絲被。二查：優(yōu)質(zhì)蠶絲應(yīng)為乳白色略黃，蠶絲表面有柔和的光澤，不發(fā)黑，不發(fā)澀，內(nèi)部無成團(tuán)的絮狀碎蠶絲。三拉：從封樣口拉出少量蠶絲，如果很好拉，則多半是假的。四燒：用打火機(jī)灼燒是否有燒焦的羽毛味。五揉：用手先揉看樣口的蠶絲，然后揉其他地方，如果手感不一，證明里面添加了其他成分。六壓：把蠶絲被折好后用力壓一下，回彈是否比較慢。七聞：桑蠶絲被有淡淡的清香味。