交流接觸器常用來接通和斷開電動機或其他設(shè)備的主電路，每小時可開閉好幾百次。
接觸器主要由電磁鐵和觸點兩部分組成。它是利用電磁鐵的吸引力而動作的。如圖所示是交流接觸器的外形、結(jié)構(gòu)與符號。當(dāng)吸引線圈通電后，吸引山字形動鐵心(上鐵心)，而使動合(常開)觸點閉合。
(a)外形
(b)結(jié)構(gòu)
(c) 符號
圖 交流接觸器的外形、結(jié)構(gòu)與符號
根據(jù)用途不同，接觸器的觸點分主觸點和輔助觸點兩種。輔助觸點通過電流較小，常接在電動機的控制電路中；主觸點能通過較大電流，接在電動機的主電路中。如cj10-20型交流接觸器有三個主觸點，四個輔助觸點(兩個動合，兩個動斷)。
當(dāng)主觸點斷開時，其間產(chǎn)生電弧，會燒壞觸點，并使切斷時間拉長，因此，必須采取滅弧措施。通常交流接觸器的觸點都做成橋式，它有兩個斷點，以降低當(dāng)觸點斷開時加在斷點上的電壓，使電弧容易熄滅；并且相間有絕緣隔板，以免短路。在電流較大的接觸器中還專門設(shè)有滅弧裝置。
在選用接觸器時，應(yīng)注意它的額定電流、線圈電壓及觸點數(shù)量等。cj10系列接觸器的主觸點額定電流有5，10，20，40，60，100，150a等數(shù)種；線圈額定電壓通常是220v或380v。
常用的交流接觸器還有cj12、cj20和cj40等系列。