在實際工作中電路通常具有三種工作狀態(tài)即負載狀態(tài)、空載狀態(tài)和短路狀態(tài)。本單元將以一個最簡單的直流電路為例來說明電路在各種狀態(tài)下的電壓，電流及功率方面的一些特征。
一、負載狀態(tài)
如圖所示電路中, 串聯(lián)表示一個實際電壓源的模型， 表示外接的負載。當開關(guān)s閉合后，電壓源與負載接通，向負載提供電流并輸送功率，這時電路即工作于負載狀態(tài)。
此時，電路中的電流為
由此可見，當 一定時，電流i的大小就取決于負載電阻 。 越小，電流i就越大。
負載電壓現(xiàn)兩端u為
二、空載狀態(tài)
空載狀態(tài)即開路或斷路，如圖中外電路中某處由于其他原因斷開時，電路即工作于空載狀態(tài)，我們也稱為開路或斷路狀態(tài)。此時由于外電路所接的負載電阻可視為無窮大，故電路中的電流為0，電源不輸出功率內(nèi)阻及負載上均沒有功率消耗。這時端電壓u（電源側(cè)）就稱為空載電壓或開路電壓 ，它就等于電壓源的
綜上所述，電路空載狀態(tài)的特征可歸納為
三、短路狀態(tài)：
電路中不同電位的兩點如不經(jīng)任何負載而被導(dǎo)線直接連通，強迫該兩點間的電壓為零，這種現(xiàn)象就稱為短路。如圖所示
就是電源被短路時的情況。在短路時，由于負載 上沒有電流通過并且電壓源的內(nèi)阻 都比較小，這樣電壓源和短路線組成的回路中將產(chǎn)生很大的電流，我們稱之為短路電流 。
這時由于負載端電壓強制為零，故電壓 全部降落在內(nèi)阻 上。另外，電源產(chǎn)生的極大的電功率 將全部被內(nèi)阻 所吸收并轉(zhuǎn)換為熱能而消耗掉，對外電路而言不輸出功率 。這種情況將使得電源的溫度經(jīng)迅速上升以致于損壞。
電路在短路狀態(tài)時的特征可歸納為
如將式（6.2）兩端同乘以i，就得到功率平衡式
或
（6.3）
式中 ，這是電源產(chǎn)生的功率； 是電源內(nèi)阻消耗的 功率； 就是電源向外輸出的功率或負載所消耗的功率。
為了防止短路所引起的事故，通常在電路中安裝熔斷器或其它自動保護裝置，以期一旦發(fā)生短路時能迅速切斷故障電路，從而防止事故的擴大并保護電器設(shè)備和供電線路。（圖片：熔斷器保護裝置的實物圖片）
但有時為了某種需要，在功率不大的情況下，我們也可有意識的將電路中的某一段短路（常成為短接）來進行短路實驗以獲得一些必要的實驗數(shù)據(jù)和參數(shù)。
例： 一個10v的理想電壓源在下列不同情況下將輸出多少功率？（1）將它開路；（2）接有電阻為1ω的負載；（3）將它短路。并說明與實際電壓源短路情況是否故一樣？
解：（1）開路時，因為 故
p=ui=0（w）
（2）接上1ω的電阻時，因為
，故有
p=ui=100（w）
（3）短路時，因為 （這是理想電壓源的特點）
而實際電壓源具有內(nèi)阻 ，當發(fā)生短路時