目前計算機中用得最廣泛的字符集及其編碼，是由美國國家標準局(ansi)制定的ascii碼（americanstandardcodeforinformationinterchange，美國標準信息交換碼），它已被國際標準化組織（iso）定為國際標準，稱為iso646標準。適用于所有拉丁文字字母，ascii碼有7位碼和8位碼兩種形式。
因為1位二進制數(shù)可以表示（21=）2種狀態(tài)：0、1；而2位二進制數(shù)可以表示（22）=4種狀態(tài)：00、01、10、11；依次類推，7位二進制數(shù)可以表示（27=）128種狀態(tài)，每種狀態(tài)都唯一地編為一個7位的二進制碼，對應(yīng)一個字符（或控制碼），這些碼可以排列成一個十進制序號0～127。所以，7位ascii碼是用七位二進制數(shù)進行編碼的，可以表示128個字符。
第0～32號及第127號(共34個)是控制字符或通訊專用字符，如控制符：lf（換行）、cr（回車）、ff（換頁）、del（刪除）、bs（退格)、bel（振鈴）等；通訊專用字符：soh（文頭）、eot（文尾）、ack（確認）等；
第33～126號(共94個)是字符，其中第48～57號為0～9十個阿拉伯數(shù)字；65～90號為26個大寫英文字母，97～122號為26個小寫英文字母，其余為一些標點符號、運算符號等。
注意：在計算機的存儲單元中，一個ascii碼值占一個字節(jié)(8個二進制位)，其最高位(b7)用作奇偶校驗位。所謂奇偶校驗，是指在代碼傳送過程中用來檢驗是否出現(xiàn)錯誤的一種方法，一般分奇校驗和偶校驗兩種。奇校驗規(guī)定：正確的代碼一個字節(jié)中1的個數(shù)必須是奇數(shù)，若非奇數(shù)，則在最高位b7添1；偶校驗規(guī)定：正確的代碼一個字節(jié)中1的個數(shù)必須是偶數(shù)，若非偶數(shù)，則在最高位b7添1。